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('围场的风裹挟着沙砾扑面而来，英君率后宫、皇子与群臣浩浩荡荡而来。

姜媪跟在王后身后，双手稳稳捧着鎏金暖炉，步履沉静，目光低垂，不曾斜视半分。可那炉中炭火再暖，也焐不热她袖中冰凉的指尖。

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四皇子英晊骑一匹通体乌黑的骏马，目光掠过黑压压的人群时，带着与生俱来的从容，偶尔与身侧近臣低语，嘴角那抹笑意若有似无——仿佛这围场天地、权势罗网，皆是他掌中棋局，可落子，亦可拂乱。

六皇子英昸则截然不同。他胯下枣红马烈性难驯，昂首喷鼻，四蹄躁动，他却稳坐如山，身躯随马背起伏微微前倾，像一头绷紧筋肉、亟待扑食的幼豹，满身皆是压抑不住的锐气与蛮劲。

八皇子英旸落在队尾，骑一匹温顺老马。周遭人喧马嘶，皆不入他耳眼。

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英浮刻意行在队伍中段，毫不起眼。手中弓弦松垂，似无心狩猎。他目光越过攒动的人头，望向王后那辆繁复华贵的车驾。

春寒料峭，他不知道姜媪有没有旧疾复发，他本想找个机会去看看她，可前后左右皆是耳目，只得按捺，任由马匹踏着碎步，慢腾腾往前走。

嗖——！

一支黑翎箭破空尖啸，贴着他马首掠过，狠狠钉入前方泥土里。

英浮猛地勒缰，嘶鸣声中，他侧身避过，抬眼望去。

一人一骑，拦在道前。那人身形魁梧如铁塔，面庞被边关风沙砺出粗粝黝黑，眉骨高耸，一双眸子厉如寒刃，手中长弓弓弦犹自微颤。箭囊已空，方才一箭，是警告，亦是挑衅。

来者何人？英浮声调平稳如常。

霍渊。那人驱马逼近，居高临下，目光剐过英浮的脸，此前向青阳国君进言，在英国境内大肆囤积铁、盐、矿藏者——可是你？

风骤紧，卷起沙尘，迷了人眼。

英浮静默片刻，迎上那刀刃般的视线。时势所迫，不得已而为之。

好一个‘不得已’！霍渊骤然暴喝，手已按上腰间刀柄，青筋毕露，卖国求荣之辈，巧言令色！边关将士浴血，国库民财却源源外流，滋养敌国！尔等蛀虫，也配立于这王土之上？！杀意如实质，裹着边关的血腥气，扑面压来。

四周空气凝固，远处喧哗似被隔绝。几名侍卫警觉按刀，却不敢近前。

英浮未退，甚至未看那即将出鞘的刀。他的目光，落在霍渊握刀的手上——骨节粗大变形，虎口老茧迭着新伤，那是长年累月与刀柄、与风沙、与生死角力留下的印记。

径直迎上他的目光，沉声开口：霍将军镇守边关多年，可清楚青阳铁骑一日能奔袭几里？可晓得敌军粮草可支撑几时？又可知道英国边关城垣厚重几何，能抵御几番攻城？

霍渊一时默然。

将军在边关浴血杀敌，我在青阳隐忍周旋。将军凭仗的是刀兵利刃，我倚仗的是筹谋心计。将军指责我卖国求荣——可我究竟卖的是哪国，求的又是何等荣宠？英浮的声线依旧平静，宛若一泓无波深潭，我在英国无半寸封地，无分毫官职，就连这围场，亦是初次踏足。我若要卖国，又能卖与何人？若想求荣，又能向谁求取？

一时之间，周遭静谧无声。

霍渊望着他，眼底的寒意稍减，唇角却依旧紧抿成冷硬的线条：你倒是口齿伶俐。

将军善征战杀伐，我善言辞筹谋，各有所长，今日又何必相互为难。

突而又问：霍将军镇守北境多年，可曾读过《鬼谷子》？

《鬼谷子》有言，‘世无常贵，事无常师’。英浮语调依旧平缓，沙场之上，敌情有变，则阵法需易。庙堂之争，邦国之交，其理同一。昔年青阳势大，如饿虎环伺。硬抗，则英国玉石俱焚；缓图，或可争得喘息之机。囤积是假，拖延是真；示弱是表，蓄力为里。将军所见‘卖国’，或许……是另一种‘不战而屈人之兵’的残局？

霍渊瞳孔微缩，凌厉的目光死死钉在英浮脸上，似要将他五脏六腑洞穿。那握刀的手，紧了又松，松了又紧。良久，从牙缝中挤出一声冷笑：……舌灿莲花。

将军谬赞。英浮唇角极浅地弯了一下，方才将军那一箭，射的是马前土。若真欲取我性命，他顿了顿，目光清凌凌地看进霍渊眼底，该射面门才对。将军留情，臣非木石，岂敢不领情？

霍渊气息一滞，审视之意渐浓，敌意稍褪。你倒是个不怕死，也会看脸色的。

在青阳为质十载，生死边缘行走，第一要学的，便是看人脸色，辨人真心。英浮轻扯缰绳，马儿顺从地让开半步，将军若无急务，臣……可否请教一二边关实务？关于青阳骑兵布阵，有些浅见，或可佐证方才所言虚实。

霍渊不语，亦未离去。两匹马，并行于队尾，将喧嚣抛在身后。

话头从鬼谷子讲到孙子兵法，从古籍韬略蔓延至北境真实的血火、粮草、城防、马政。

霍渊起初仅冷眼旁观，偶作应答，讥诮不屑。然英浮所言，皆非纸上谈兵，其对青阳内部派系、资源调配、甚至将领脾性如数家珍，剖析利害，直指关键。