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('这场金战来得比所有人预想的都快。

江牧动用了江家遍布天下的商路与盐引。自英、楚两国边界起，江家票号与大掌柜层层递令，以高于市价两倍的价格，在青阳沿海各州大肆收购官盐与私盐。

盐是国之大利，更是百姓刚需。不出半月，青阳盐价翻了叁倍，市井间怨声载道，百姓买不起盐，便骂官府与朝廷。朝堂上炸了锅，御史轮番上奏，弹劾户部与盐运司纵容奸商、罔顾民生。

青阳曜将一迭奏折摔在御案上，脸色铁青地问户部尚书：盐价何以暴涨至此？你如何处置？户部尚书跪地叩首，支支吾吾：国库空虚，无力平抑……若强行压价，恐盐商罢市，反而更乱。

这边盐价尚未稳住，那边粮价又崩了。江牧从楚越与英国调集大批粮米，借水路、陆路并进，以低于市价叁成之数，在青阳边境与数个大码头集中抛售。

青阳本地粮商措手不及，仓中陈粮无人问津，有的倾家荡产，有的走投无路上吊自尽。百姓得了便宜，拍手称快，可户部的赋税收支一算，竟凭空少了叁成。

———

南中旧宅。

青阳衡早已被青阳曜逐步架空，兵权、财权相继被削，身边可用之人越来越少。

他坐在窗前，手里捏着一份从京城传来的邸报，面色阴沉。包广在下首，等他发话。

青阳衡将邸报随手扔在案上：江牧在边境大量收盐，盐价翻了叁倍。百姓买不起盐，朝臣把账算在我的账上。他们翻出我当年在西南的旧事，说我纵容商贾囤积居奇，推高了盐价。我人都被晾在这里，还要替他们背锅。

包广没有接话。

青阳衡冷笑一声：江牧这手，名为争利，实为乱政。他不是真想赚多少银子，是要逼朝廷出手。朝廷一出手，就得花钱，国库没钱，就得加赋加税。百姓已经怨声载道，再加一刀，便是官逼民反。

他顿了顿，看向包广：他想打金战，那就让他打。我们打铁战。

包广眉峰一动：铁战？

上一道奏折，请皇兄下旨，边境各关对英国商人的盐车加征五成关税。外人若不来，盐价自然难再疯涨。至于粮价，名义上令户部按市价收购，以安民心。

包广沉声道：户部根本拿不出那么多银子。

谁说要用银子？青阳衡笑了，用盐引。给他一堆纸，让他自己去换盐。