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文芝为护我周全，独自一人顶下压力，哪怕身在牢中，也在担心将我牵连，这才始终缄口不言。

乔逸兰痛心至极，声音哽咽起来，切齿咬牙道：谁知，竟会遭贼人暗中用刑逼供……

案后之人颇为惊讶，险些站起身来：此一事……发觉口中有失，立即放低了声音，你怎么知道？

这是他们刑部的失职，幸得那日李大人及时发现受伤的孟文芝，才不至于不可挽回。

孟文芝离去后，冯璋为防我舍命换他出狱，毁他大计，将我软禁，这些都是他亲口告知。

乔逸兰如实回答着，忽想起一事，除去我的耳坠，不是还有一物留在了那客栈之中吗？

是冯家的玉佩。

那官员一时语塞，心急之中，竟品出了异样，她似乎正有意无意隐瞒着什么。

紧跟着，又意识到自己已被她牵着走了许久，浑身一个激灵，立即拍案道：且住！你这一番话已漏洞百出。

话落，他静思片刻，望着乔逸兰慢慢低下的头，终于理清了思路：本官先问你三个问题，你如实答来。

其一，你既来自首，为何反指他人？

其二，你深夜去往那间客栈，所为何事？

其三，当初你与孟文芝又在惧怕什么？为何不直接把真凶供出，却在担心牵连……这哑巴亏，我怎么看着有不得不吃的样子。

这接连三问好似利箭，一根根直中心间。

乔逸兰身形颤抖，万分纠结。她总是在做无谓的挣扎，方才隐瞒，也不过是存着一点侥幸。

可现在看来，终究是躲不过了。

她不敢再浪费时间，身侧两拳攥得紧，嘴唇都白得发紫，狠心鼓起所有勇气，讲出实话：

我说自首，是因我去那间

客栈……也为杀人。她说得轻，可话落下时，却不亚于顽石坠地。

震得身旁一切噪声都消去了。

你？！问官瞧她面目温柔，一时间难以置信。

冯璋骗我，说客栈中躺着的，是要取我性命的仇人，我信以为真，便想先下手为强。说起自己的事，她反而无心修饰，把一切直直白白地抛了出来。

她接着道：是孟文芝对我起有疑心，一路跟随，在房中及时把我制止，这才没酿成大错，她又纠正，一时没酿成大错。

堂上人早已变了神色，谆谆告诫，一字字敲着她的心：阿兰，你可听好，此乃刑部大堂，你说话得句句属实，不容儿戏！

民妇……其实并非阿兰。

乔逸兰用一句话印证了自己的决心。

这是她第一次主动揭开自己的真面目：民妇本名乔逸兰。她垂首，轻轻叹气，是七年前祥符县令之女，四年前，也是冯侍郎的儿媳。

人们能听出她声紧绷，尾音都带着颤。

堂下一片哗然。谁人不知冯侍郎长子暴毙家中，正是其妻所为。可她……不是早就死了么！

不得已，惊堂木又一次落下。

肃静！

问官满眼讶然，立即从座上站起，倾身低问：你……你说什么？

正在这时，刑部侍郎终于赶来，他急忙下来相迎，脸上还残留着惊愕之色。

只见侍郎微微颌首，另设一椅，在旁倾听。

原审她的官员重回正座，向堂下伸出两指，正言厉色道：侍郎大人已到，接下来你若有半分虚言，当心棍棒。

提醒完毕，他问起那桩旧案，问她是如何死里逃生。

只因雨夜无人走动，我得以跑进山中躲藏数日。

恰好，那晚冯瑾的外室因被我撞见，慌不择路逃窜，失足跌入了冯府的池塘，面容也遭乱石所毁……她为讨冯瑾欢心，穿着我的衣服，且腹中正怀着他的孩儿，这才让仵作都认错了人。

乔逸兰讲述着这个她当年逃亡时精心收集消息，缓慢连成一线的故事，周身发抖，难以抑制。可她心中否认这是害怕，许是今天太冷，或是跪得太久。

大堂之中一片寂静。

而那主审之人听罢，不禁低叹：你倒是逃得巧妙，真像是老天助你。

侍郎的眼神扫来，他急忙收敛，仓促发问：那你说说，你这旧案与今日总宪之死有何干系？

乔逸兰神色黯然下来。实情她已全部说出，剩下的，本应由他们自己厘清，却偏偏要她再亲口吐露，堪比一次次剜她的心。