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这个……知县情知瞒不过，咬咬牙道，卑职将她发付狱中监禁，不意前几日暴病夭折了。卑职渎职！铸成大错！还望两位大人体察！

银票揣在怀中，不体察也不好意思。但是总归是要查一查的，不然他们也有上司，问起来也没办法交代；加之知道此女身份贵重，不得不谨慎再四，力求万无一失，便要求去狱中查验。知县暗暗松了一口气，幸好听了师爷的话，否则西洋镜拆穿，自己要吃大挂落。

狱中自然也早就清理干净，以往熏天的臭气早已闻不见，代之以淡淡新稻草芬芳。一具尸首横在那里，也还没有开始散发味道。

两位上差拿手帕掩着半边脸，态度却不肯怠慢，对狱卒道：把遮脸的布揭开。

布揭开，露出的是一张青灰的脸，口眼微张，短眉细目，圆脸塌鼻，年纪虽然不大，但看得出只是中下资质。上差放了一半的心，又叫人看了身上确无刑伤，亦没有中毒的青紫印记。上差点头道：确实是冒认的。可惜人没了，不然还要好好推问一下。又问：那当时说有玉佩、金项圈什么的，应该还在吧？

知县自然也早有准备，摊手请两位上差回到花厅，吩咐班头捧来几件物事。上差定睛一看，笑道：到底你们没见过世面！奏报的说什么‘精致绝伦’，就这玩意儿，还称得上‘精致绝伦’？别说是御用、上用，就是一般居京的官宦家姑娘小姐所带的，也远远比这做得精巧！随手把一件灰蒙蒙的玉佩和一圈硕大然粗粝的金项圈丢在一旁。

知县陪笑称是，心里不由一咯噔，又是暗暗舒了一口气。

好酒好菜供奉了上差们几天，两位意犹未足地道：可惜此来无功而返。不过贵县用心巴结差使，我们回去还是要上奏的。

只有牢里住着的宣四娘，望着跟了自己也有好几年的鸳姐的尸体，无声长叹。她作孽，不过拐了好人家儿女打着逼着为自己挣钱；官场上作孽，就是拿人命，一声不发弄死，为自己弥补缺漏、脸上贴金。

作者有话要说：

☆、孤身他乡寄飘萍

夜色明净，夏夜，只怕只有这会儿，才能如此凉润如水，四周蝉鸣蛩唱，天籁之音声声入耳，冰儿怀中抱着玉箫，肩头却感觉前所未有的轻松，连空气中都带着自由的味道。

四顾，往哪里去？

没有方向，似乎并不重要，只看东边一片阴沉青暗的颜色，知道是黄山余脉，山路虽然叵测，但也少了追兵的纷扰，冰儿不顾脚下趔趄，一个劲地朝东而去。

天空渐渐明澈起来，冰儿一夜狂奔，已经累得筋疲力尽，脚下绵软，除却跑得太多，大概也因为饿得厉害。及至天明，冰儿方始看清，自己已经到了山脚下，山脚下一条官路，虽然不宽，倒修得平整，往来也有人，寥寥数个，都是行路的商人或小贩，有的驱着健骡大车，有的推着独轮小车。

走了一会儿，看见路边一个竹子骨架、上铺稻草的敞亮棚屋，里面热气腾腾煮着茶水，蒸着包子。一个小商人样子的过去问价：包子怎么卖？