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下船后请脚夫挑了行李，又租了轻便的滑竿，乾隆笑道：有趣，风物万象，尽在眼帘。果然，扬州行去，桃红柳绿自不待言。但见人流熙攘，繁华之景有胜京师。好风光熏醉人心，乾隆心里熨贴，脸色也较之前好了很多。一时走得有些饥饿了，见不远处有座堂堂皇皇的酒楼，乾隆道：进去坐坐。

一行人进了酒楼，伙计迎上来，见他们个个鲜衣华服，急急打了个千，问道：各位爷、姑娘，看样子是远道来的吧？你们这可来对了地方！扬州谁不知道我们太白楼哇！客官这身打扮，必是读书人吧，想必知道诗仙李白有诗云：‘烟花三月下扬州’，这李太白来扬州时，就在不才小店大醉而归，还题诗一首：‘金樽美酒斗十千，玉盘珍馐值万钱’，说的便是不才小店……

听他吹了那么一大通，乾隆微微哂笑，后来有点不耐烦了，笑着打断道：今天可长了见识，李白写诗不羁狂放，正配你。

小伙计听出他的揶揄之意，尴尬地笑道：客官是读书人，咱不过小时候路过书塾时胡乱听两句罢了。……爷您用点什么？

就几样这里的招牌菜，再一壶好酒。

小伙计忙道：好嘞！这就去备！小店的招牌菜是蟹黄狮子头、炝虎尾、木犀鱼翅，还有西湖醋熘鱼——哎，别看那西湖在杭州，咱瘦西湖的大青鱼一样鲜得您打嘴不放。李白诗仙还有诗云……他突然停了口，想来是想起了刚才的出乖露丑，忙自失地一笑，一哈腰下去张罗了。

乾隆一面好笑，一回头一看，几个侍卫还站着，忙道：别立规矩了，这也不是时候。都坐下，一起吃吧。不一会儿，菜上了，先几色荤素小冷盘，再就是热腾腾的狮子头，正软嫩嫩地爬在黄芽菜上，散发着诱人的香气；炝虎尾也上了，原来就是炒鳝段，覆着浓浓的酱汁，真似虎尾一般；再一会儿，醋熘鱼和木犀鱼翅也摆上席来。菜都是色香味俱全，乾隆吃一口赞一口，饭毕，一下给了小伙计五钱银子赏钱，伙计先在后堂还有些牢骚，觉得这客人不好伺候，此时眉眼都喜到了一块儿，千恩万谢地拍了无数马屁。乾隆笑笑，吩咐伙计再泡壶好茶来，自己冷眼观察周围，只觉得扬州百姓一派安居乐业，大街上繁华不减自己御驾巡幸扬州之时，心里且喜且得意，看来所谓的暗无天日的条陈实在是夸大了。

各位爷行行好！——这时，一个身着破烂衣衫的中年妇人拖着一个七八岁的小男孩跪了进来。伙计一看，忙赶上去打发道：你走吧！有用么？如今的世道你还不清楚吗？巴巴儿的讨人嫌！

一人有难，本该八方支援。你这算什么？！乾隆看不过去，喝止了伙计，吩咐冰儿道：冰儿，取一两银子给她。冰儿依言，递过了银子。周围人一片咋舌：一两银子，中户人家够两个月嚼谷！

那妇人看了看银子，却并不伸手接，反而拖了小男孩跪在地上重重地磕了几个响头，乾隆以为她客气，忙伸手虚扶：并不值什么。不必大礼，赶快起来。那妇人不肯起身，脸上是倔强不屈的神色：我先谢谢爷——并不为银子——为的是爷是个善人！爷是读过书的，小妇人也读过一点，爷若能为我解一解‘忠孝节义’这四个字的意思，小妇人来世结草衔环也是乐意的！

乾隆何曾见过这阵势，有些不知所措地四下一望，伙计忙上来解围：庄大嫂，你也过分了吧！我们大家念你是书香门第出来的女人，总是客客气气的。可你老是砸我们家的生意！这也不谈，人家远道来的不懂，难不成你也想把人家搅进你们家的是非去？！