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罗隐说‘世间难得自由身’，我倒说‘忙闲皆是自由身’，此心在腔子里，不由人管束，岂不是自由身么？纪昀高谈阔论。钱大昕含笑夺过他手里的酒碗，道：好了好了！你再撒酒疯，就该自取其辱了。‘无荣无辱自由身’，等下弄得自己灰头土脸的，还谈什么‘自由身’！只给这里的歌娘们编了笑话罢了！

乾隆素来自负才学，如今见两个二十来岁的年轻人，谈起自由身的掌故竟似信口拈来，全不是平日引见时那些进士们囿于四书、言语无味、面目可憎的模样，倒生出几分惜才的意思，问道：‘自由身’虽好，但青年人不以才华为国效力，才华何用？两位今秋都要入闱么？

纪昀点点头道：我要去的，晓征这里还有些事要处置，得等下一场了，好在人家已经是举人，我们快马加鞭也赶不及。钱大昕道：你不过就是希图着怄了我，可以自饮罚酒罢了，我偏不理你！纪昀叹道：场中莫论文！我只有羡慕死的份儿，哪还敢怄你！我们北人写八股，毕竟比你们江浙差得远，就算秋闱能得侥幸，会试还是危哉！

乾隆笑道：八股虽是块敲门砖，今上还是更看重策论。纪昀笑道：真正经世治学的，哪是几篇策论可以考量的？蒙恬马谡哪个不会纸上谈兵！我猜，今年的策论，左不过金川用兵，再不然就是西北屯田。你当万岁爷心中没谱，要靠我们叨叨？张广泗，多爱叨叨的一个人，以为自己才靠谱，不把自己给弄死了？

乾隆脸上一滞，嘴角不易觉察地抽动一下，低头捧起酒碗，喝了一口酒掩饰。

作者有话要说：（1）马鞍桥是鳝鱼最好吃的部分，中段鳝鱼肉，又肥又厚又不腻，入油锅后反向弯曲，形似马鞍，故得此名。

（2）长鱼亦即鳝鱼。

（3）自由身的典故化用金圣叹。之前没注意还写了个大错别字。

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我真是个吃货，天天嚷着减肥，从没减下一斤来。

写文时一谈到吃就收不住笔了。

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关于策论的评述，主要来源于毕浣。

☆、惜娇儿万千宠爱

文人闹起来也能折腾，四菜一汤吃完，店老板又送来一坛好花雕，拿爨筒温着，又奉送了茴香豆、花生米、醉鱼、胭脂饼等小食，供他们下酒。乾隆先微有不快，好在两碗酒下肚，也忘得差不多了，见纪昀他们诙谐有趣，谈吐又不俗，倒也不觉得困乏，鄂岱努力睁着眼睛听着，冰儿吃饱喝足，他们说话又不大听得懂，已经感觉到极为厌倦，蔫耷耷靠在椅背上打瞌睡。

然而乾隆没有倦意，聊了不知多久，再抬头时天已是明月中天，清风徐来，几抹淡云慢慢飘过，在万籁俱寂的大地上似乎流泻下阵阵仙乐。山水相映，碧波随风粼起，一轮水月轻轻晃荡，时而摇碎，时而又整合。整座楚州楼只剩下纪昀、乾隆等人，店老板也不惮麻烦在一旁伺候，一脸的笑，没有一丝不耐烦。

乾隆好诗，因为心情好又喝了酒，更想吟诗，提议道：此时正是良辰美景，无诗不成。我提议，我们柏梁体联诗，可好？

纪昀也有了八分酒意，愈加狂放，道：诗无大趣，还是免了吧。

何出此言？乾隆乜眼望他。

纪昀笑道：诗多病语，传抄多了也不过尔尔。文章千古事。

你何时这么迂腐？乾隆笑道，诗中有道。