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衙役一听不由缩回了手，虽不知真假，但见海兰察这气势，自己就矮了三分，自然不敢怠慢，打了招呼，捡了包裹和人头，一呼噜直往县衙去了。

既然亮明了身份，县令名叫方仁秀的，恭恭敬敬在花厅接待。海兰察对出来迎候的管家道：今儿匆忙，没有换公服，请知县随常接待即刻。果然知县方仁秀穿着一身便服出来，礼数却甚是恭敬，不光跪了一跪，而且请海兰察坐了花厅的上首，冰儿也老实不客气打横陪着，一截断发飘在耳边，让她尴尬之余恨意顿生，未等县令奉茶，先开口问道：这个穆爷，就是凤凰山的贼首吗？

方仁秀点点头说：可不是，青天白日的，从来没有顾忌。

冰儿冷冷道：贵县治下也未免太松垮了！

方仁秀神色有些尴尬，看看海兰察又看看冰儿，陪着笑道：上宪所言极是。只是敝县衙役不过十数个，又没有什么本事，虽驻防着一支绿营，可惜守备与凤凰山上交战几次，没有一次不是大败而归的，上一任守备一刀洞胸，当场不治，以至于后来人也怯了胆子。卑职守土有责，实在惭愧得紧！

海兰察这才开口道：山上匪徒说有百十个，也怨不得贵县。这个匪首穆爷，今日看来，年纪尚轻，不过身手来说，确是个厉害的角色。

方仁秀点点头说：可不是。他自称三十，可山上下来的人说，不过是二十五六的样子。有说他是白莲教的余孽，会兴法术，曾被三次枭首而不死；有说他本是江南读书的秀士，因连坐而被迫落草；还有说他是准噶尔潜入的乱贼……

海兰察笑道：不过是个流人罢了！就没人注意过他手上一块刺青？不正是发极边与披甲人为奴的、遇赦不赦的流人的记号？

冰儿亦恍然大悟：是了。先他说话，虽是刻意学的陕西话，用词里还是吴语。

方仁秀道：确实也有说他是宁古塔逃出的流人。上宪一说，确实如此。

海兰察问道：今日被取了首级的，是什么人？

方仁秀道：是钱家的三公子。他叹息一口又道：这个穆老大，行事心狠手辣。前年从牢里劫走一个同犯，遇到一名狱卒抵抗，便把人吊在狱门上活活烧死，前任县令出来喝止，当腹搠了一个窟窿，捱了一个月余没了。去年杀了钱家老大和老二，钱老太爷吐血几升，眼见不治了，命把三儿子送到外省，没想到今日还是遭了毒手……

冰儿问道：先也听人说钱家，钱家与他究竟有什么仇？

方仁秀道：谁知道呢！钱老太爷原也是休致的道台，科举出身，曾做了几任知县知府，官声都还不错，曾是一名能吏，几次考评卓异。回到乡里，从不招揽是非、武断乡曲，不知怎么会和山匪结仇？他不胜恐惧地摇了摇头，命一名师爷到二堂取了案卷给海兰察看。冰儿头凑过去，卷头就写着查休致福建道钱（讳）恒故后刨坟戮尸案。冰儿觉得钱恒这个名字似乎在哪里听过，但见后面刨坟戮尸的字样，又觉得恶心，不愿意再看下去了。

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离开县衙，海兰察算是到绿营走马上任，其实这里驻防不过一小股绿营，数百号兵卒，为首的长官是个姓宋的守备，虽然守备是五品官员，不过明清时的武将不值钱，平素与知县相见，亦不过平礼。海兰察来到绿营的门口，宋守备已经穿着公服在外面迎候，按着礼制打千请安，瞄了冰儿一眼，双眼就大喇喇看着海兰察。