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英祥满心是喜悦，这些困难根本不在他眼皮下，轻快说道：都是容易事！我不会农活，可是知书识字，还怕找不到糊口的法子？

两个人卖掉马匹，又换得点钱，在县衙立了个逃荒暂住的凭据，仅仅打点那些书吏，就花费了一匹马价，不过钱财入公门，总归是有用的，书吏们没有为难，笑谓英祥道：看你是个知趣的，好得很。这里不断有逃难的人来，想常住下来的也不少，但是一味混充混赖，拿到了就是一顿板子遣发回境。咱们这个地方虽然小，仰仗着金华、湖州的余沥，又有水路，又重蚕桑，找条活路再容易不过。——你姓什么，叫什么？哪儿来？

英祥腰板挺得笔直，笑道：我姓——博，博采众长的博；叫英祥，英姿勃发的英，祥云瑞气的祥。直隶人。

书吏笑道：看来是个读书人，会说话。提笔记了。英祥趁势便问：小可确实读过些书，若是能寻个馆地，倒是对先生您感激不尽了。

书吏抬头望望他：好说好说。却并不再应答什么，抬手捧茶喝。英祥明白是自己的贿金不够了，见人家有端茶送客的意思，不好意思再拖延，拱手为礼，拿了票凭退了出去。

另一匹马的身价则用来赁房子，购置了些家什。那房子付了一年的赁金，是一进民宅隔成的若干小间，分别租给了不同的穷户。他们俩住的是两间，外头做灶台兼堂屋，里头就是卧室了。挤是很挤，但此刻钱财有限，必须算计着花，英祥皱皱眉道：这也忒小了！来个人都没有地方坐。冰儿道：挺好的。以后你挣到钱了，再换大屋子就是。动手把家什铺盖都拾掇好了，累得腰酸背痛，不过心里倒着实高兴。英祥怕她早孕期累着会伤了胎儿，忙把她揿在床铺上坐下，道：你不许瞎忙。我出去走一圈，看看有没有人家要请西席，拿了束脩回来，去吃顿好的——这阵没有油水落肚，寡死我了！

冰儿噗嗤一笑，抚抚自己的小肚子，歪在竹架子床上道：那好吧。早去早回，博先生。

英祥便也笑了，撑在她肩膀边在她脸上印上一吻，笑道：那唤你什么呢？博师母？那竹床不够结实，被两个人的重量一压，吱呀——一声响了起来。英祥晃晃床架：这玩意儿结实么？冰儿道：都快中午了，快去快回吧！

英祥直晃悠到日落西山才回来，脸色却没有去的时候那么踌躇满志，回来咕嘟咕嘟灌了一肚子水。冰儿知道他大概是无所收获，不忍心刺激他，只淡淡道：吃饭吧，晚上我煮了粥。

英祥淅沥呼噜吃了一大碗粥，抚抚肚子才说：白跑一天！人家寻馆的都要会八股，偏我不通制艺——这制艺是正经学问么？！上书房和宗学里都不许教皇子宗室们八股制艺，我额娘以前也只让我读通经史，亦不涉及，就因为这实在是无用的玩意儿。想想叹叹气又说：不过也怪不得，平头百姓想要出人头地，没有这块敲门砖又不行。明天我再出去跑跑，看看有没有需要开蒙的儿童——制艺教不了，开蒙总不是问题吧？

发完牢骚，又和冰儿讲自己一天所知的兰溪的轶闻：这座小县城大虽不大，颇为清雅。因城西濒溪有兰阴山盛产兰苣，故溪以兰为名，县以溪为名。这里郊外山清水秀，又多奇胜。英祥文武双全，但骨子里还是个骚客名士，谈及这些，眉飞色舞，足足吟哦了半个多时辰。晚上，油灯细如豆，啥都看不清，根本没事可做，两个人只好早早上床歇息。卧室上方有一扇小窗，恰恰可映入一轮明月，照在竹架子床上的棉纱帐子上，帐子里两人的脸便被月光映照得清楚且勾画得更加立体。英祥凝视着冰儿在月光下白亮无瑕的肌肤，忍不住伸手去抚，甫一动弹，那竹床就吱吱呀呀响了起来。

英祥诧异地停止了动作，手僵在半空，不料此时，隔壁人家的竹床也响了起来，声音更为响亮，旋即传来一粗一细的喘息声，一听就知道这是男女欢好的声音，只没想到这板壁如此不隔音，竟这样历历在耳！冰儿噗嗤一笑，伸手在唇上按了按，压低声音道：不许乱动，别给人家听了去。