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距离法鲁克王国距离不算太远的翡翠大森林中，居然出现了深渊气息。

气息的强度如何？罗恩立刻追问：是表层渗透，还是……

不确定。

莉莉娅摇头，表情忧虑：

我们挖掘了几株异变植物的根系，发现深渊气息主要集中在根尖，植物吸收土壤养分的部位。

这说明污染源在更深的地方，可能是地下水系统，也可能是……

两人都知道那个更可怕的可能性：

深渊与外层世界之间的屏障，可能正在某个未知的地方出现裂隙。

艾伦夫人怎么看？

夫人认为，这可能是‘纪元定期变动’的前兆之一。

莉莉娅的声音很轻：

当一个纪元从前期走向中期时，世界规则会开始松动，不同位面之间的界限也会变得模糊。

深渊的气息渗透进主世界，只是这个过程中的一个表象。

罗恩沉默了很久。

他注意到对方说的是定期变动，不是纪元重启，看来这就是大巫师以外巫师们的普遍认知。

第四纪元已经走过了漫长的岁月，如今正在步入某个关键的转折点。

而这个转折点的到来，会伴随着无数征兆：

深渊渗透、规则松动、旧秩序崩塌、新秩序尚未建立……

整个巫师文明，正站在一个历史的十字路口。

我明白了。他最终说道：这件事我会放在心上。

等我处理完手头的事情，会派人去翡翠大森林调查一下。

谢谢导师。

莉莉娅露出如释重负的表情，可很快又想起了什么：还有一件事，关于艾伦夫人。

她怎么了？

夫人，大概很想您。

莉莉娅垂下眼睑：

她现在除了日常的魔药工作以外，就喜欢拿出记录您那些光辉战绩的报纸，反复观看。

这句话如同一根刺，狠狠扎进罗恩心里。

艾伦夫人，自己最初的启蒙导师。

对方的魔药店中，也承载着自己从学徒期到正式巫师阶段的完整回忆。

即使后来发现她接近自己有卡桑德拉的授意，可那份教导之恩，从未因此而贬值半分。

我知道了。罗恩的声音有些沙哑：替我……照顾好她。

告诉她，我有时间会和她联系的。

莉莉娅愣了一下。

她本以为导师会说我会去翡翠大森林看看，可等来的却是远程通讯。

心中某个角落传来一阵钝痛，可她很快就压了下去。

等回过神来，莉莉娅连忙用力点头，努力挤出笑容：夫人她最近，其实精神还挺好的。

前几天她还在指导我优化一个治疗药剂配方，说那个配方传承了很多年，可从来没人想过要改良它。

她说……自己这辈子最骄傲的事，就是教出了导师您这样的学生。

画面在这时开始变得模糊，远程通讯维持的时间已经到了极限。

最后一刻，罗恩看到莉莉娅似乎还想说些什么。

可等了好一会儿，这位昔日的第一个学生，最终只是说了句：

导师……多保重。

然后，影像彻底破碎，化作无数细小光点洒落回地面。

罗恩看着破碎的影像，默然无语。

他当然明白莉莉娅在期待什么。

在等他说我会去看你，在等他说我们很快就能见面。

可他不想给出无法兑现的承诺。

与其给她一个模糊的有空就去，不如现在就说清楚。

通讯，至少是一个明确的、可以实现的约定。

主人?爱兰的声音在一旁响起，带着些许担忧：您没事吧?

没事。罗恩摇摇头，将这些杂念压下去：我还需要联系一下安德烈。

法鲁克王宫的通讯水晶接通得很快。

罗恩!老朋友的脸上立刻露出惊喜的笑容：

你总算回来了!我还以为你打算在那个什么乱血世界定居了呢!

哪有。罗恩失笑：只是事情比预想中复杂了些。

理解理解。安德烈摆摆手，然后话锋一转：听黛儿小姐说，你准备把我外孙女拐走?

这话说得......罗恩有些无奈：是送她去接受更好的教育，怎么叫'拐'?

对我来说不就是'拐'吗?安德烈愁眉苦脸起来：

你要把她送去翡翠大森林，这一走至少就是好几年，我这个当外公的能不心疼?

可你也知道，这对她来说是最好的选择。罗恩认真地说：

她的天赋很特殊，需要专业的引导。在法鲁克王国，你能给她的资源终究有限。

我知道，我当然知道。安德烈叹了口气：

所以我才没有拒绝。

在这个超凡的世界里，能有掌握力量的机会是多难得。

摆在眼前不去抓住，那才是真正的蠢人。

他又补充道:

而且......说实话，如果艾萝能在巫师的道路上走得更远，对法鲁克王国也是好事。

至少以后我们这一脉，能在这个世界上站得更稳一些。

两人又随意聊了会儿近况，安德烈挥了挥手:

保重，老朋友。下次见面不知道又是什么时候了。

会很快的。罗恩说。

结束通讯，他站起身推开书房的门。

爱兰和黛儿立刻迎了上来。

主人，您......

罗恩摆摆手：我忙完了，今晚的订婚晚宴准备得怎么样了?

都准备好了!黛儿立刻兴奋起来：我和爱兰姐姐准备了一大桌好菜!

辛苦你们了。

关于订婚这件事，他和伊芙都不准备大张旗鼓地宣扬。

一方面是因为大家都太忙，实在抽不出时间来筹备什么大型宴会;

另一方面，他们也不想把这件原本很私人的事情，变成一场社交秀。

所以最终的庆祝，就是晚上大家一起吃了顿饭。

没有什么繁文缛节，没有什么冗长的致辞。

就是简简单单地坐在一起，吃饭聊天，分享彼此的近况。

或许，这才是他真正想要的。

不是什么光鲜亮丽的表面功夫，能和真正在意的人坐在一起，度过一段宁静的时光就足够了。

………………

王冠祖地，深埋于中央之地的秘密圣所。

这里没有阳光，没有风，甚至连时间的流逝都变得模糊不清。

唯有那些水晶棺，被静静封存着。

伊芙站在第三口水晶棺前。

她的身后，迪亚兹和薇薇安分别站在左右两侧。

前两次唤醒仪式的经验，让伊芙对整个流程已经相当熟悉。

魔力回路的构建、符文序列的激活、意识引导的节奏……每一个步骤都烂熟于心。

雷吉纳德·圣·曼枝。

伊芙轻声念出这个名字，紫水晶眼眸中倒映着水晶棺内那具沉睡的身影：

母亲的远祖，第四纪元初期的黯日级巫师，王冠氏族族长候补之一……

她深吸一口气，抬起双手。

指尖绽放出柔和的银色光芒，那是共鸣法术的能量波动。

经过荒诞之王的长期训练，如今已经能够达到精准控制的程度。

光芒如同活物般流淌，在空气中勾勒出一个又一个古老的符文。

这些符文并非巫师文明常见的体系，更古老，更原始，带着某种直达本源的韵律。

以镜为引，以光为桥……

伊芙的声音在空旷的圣所中回荡：

穿越千年沉眠，唤回失落之魂……

嗡……

水晶棺发出轻微的震颤。

伊芙能感觉到，那股力量正在逐渐活跃，从冬眠状态向清醒状态转变。

可与前两次不同……

迪亚兹醒来时，虽然有些困惑，却很快就接受了现状，甚至主动询问如何帮助氏族；

薇薇安小姨醒来时，第一反应是确认姐姐卡桑德拉的安危，在得知情况后虽然担忧，仍旧选择信任和支持她……

而这一次。

当水晶棺的盖子缓缓打开，当那双沉睡千年的眼睛终于睁开时。

伊芙看到的，是质疑，纯粹的、毫不掩饰的质疑。

雷吉纳德·圣·曼枝缓缓坐起。

他看起来约莫五十岁出头，灰白长发披散在肩上，脸上布满了岁月留下的深刻皱纹。

老巫师的目光扫过伊芙，然后落在迪亚兹和薇薇安身上，最后又回到伊芙脸上。

整个过程不超过三秒，却似乎已经将在场所有人的底细看了个通透。

卡桑德拉呢？

他的第一句话，就直指核心：

为什么是你来唤醒我？

按照氏族规矩，只有族长本人或其正式继承人，才有资格主持唤醒仪式。

你……

雷吉纳德微微眯起眼睛：有这个资格吗？

伊芙能感觉到，身后迪亚兹和薇薇安的魔力波动变得凌厉起来。

那是保护姿态，一旦雷吉纳德有任何过激举动，他们会毫不犹豫地出手。

但伊芙却抬起手，示意他们冷静。

她知道，这一刻才是真正的考验。

母亲失联了。

伊芙语气平淡地说道，紫水晶眼眸直视着雷吉纳德：

三十年前，她在维塔尔星域执行远征任务时遭遇意外，至今下落不明。

目前，由我主持氏族事务。

失联？

雷吉纳德冷笑一声，从水晶棺中站起：

好一个‘失联’。

听起来比‘失踪’温和，比‘死亡’体面，却又恰到好处地回避了最关键的问题……

他一步步走向伊芙，每一步都让空气中的压迫感增强一分：

她到底是死了，抑或还活着？

我不知道。

伊芙没有后退：

我只知道，她在失联后，荒诞之王先祖将氏族托付给了我。

托付？

雷吉纳德停在距离伊芙三米处，上下打量着这个年轻的继承人：

一个月曜级刚刚突破的小姑娘，有什么资格承担起整个王冠氏族的未来？

你知道这个氏族有多少年历史吗？整整跨越了两个纪元！

他的声音陡然提高，如同雷鸣：

你知道那些年我们经历了多少风雨吗？

纪元更迭、学派分裂、黑巫师战争……每一次都是生死存亡的考验！

可每一次，都是我们这些‘老家伙’撑过来的！

雷吉纳德指向自己的胸口：

我沉睡前，已经是黯日级后期，在氏族中排行第五！

按照血脉顺位，我是你母亲卡桑德拉的远祖！

论资历，论实力，论对氏族的了解……

他一字一顿：凭什么你来领导我？

这番话说得毫不留情。

如果是三十年前那个还在病痛中、内心脆弱的伊芙，恐怕当场就会被击垮。

然则现在的她，早已不是当初那个被母亲死死控制住的小公主。

三十年时间，她经历了太多。

学派联盟的明争暗斗、祖地唤醒的压力、荒诞之王的严苛训练……每一次挑战，都在打磨着她的心性，锻造着她的意志。

您说得对。

伊芙反其道行之，先承认道：

论资历，我确实不如您。

论实力，我现在也远远不及。

论对氏族的了解，我可能连您的零头都没有。

她停顿了一下，眼眸中冒出寒光：

然而……

您沉睡了三千年。

这句话如同一把利刃，精准地刺中要害。

雷吉纳德的表情微微一僵。

三千年，足够发生多少事？

伊芙继续说道：

第三纪元早已结束了，就连第四纪元也快走到中期。

您熟悉的那些盟友，大部分已经不在了。

您了解的那些规则，许多已经过时。

您引以为傲的那些经验……

她的语气变得更加锋利：

在这个时代，可能反倒会成为累赘。

雷吉纳德的脸色彻底沉了下来。

可伊芙还没说完。

还有一点……

她向前迈了一步，主动缩短了与这位远祖的距离：

荒诞之王先祖选择将您封存水晶棺中，说明祂信任您的能力。

先祖现在选择唤醒您，说明氏族需要您的力量。

然而，祂却没有选择让您继承族长之位……

伊芙的声音压得很低，却清晰地传入每个人耳中：

那说明，祂认为您根本不配！

你！

雷吉纳德终于动怒了。

黯日级的魔力波动如同风暴般爆发，整个圣所的空气都开始扭曲！

可就在这时……

够了，雷吉纳德。迪亚兹的声音响起。

同样是黯日级的魔压展开，与雷吉纳德的力量正面碰撞，甚至隐隐压过一头：

你想对晚辈出手？

薇薇安将伊芙揽到自己身后，冷冷地说：

别忘了，卡桑德拉是我的姐姐，想对我的外甥女出手，先问问我答不答应！

两股黯日级魔力波动同时压制过来，雷吉纳德脸色铁青，最终还是收回了自己的魔压。

他深深地看了伊芙一眼，语气冰冷：

我会看着你。

如果你真的有能力领导氏族，我自然会服从。

倘若你只是个徒有虚名的继承人……

他转身走向圣所深处：

那就别怪我按照氏族古法，行使‘继承权挑战’。

脚步声渐远。

当雷吉纳德的身影消失在通道尽头后，圣所重新恢复了寂静。

伊芙却没有放松。

她缓缓呼出一口气，双手攥紧又松开，如此反复数次，才勉强压下心中的焦躁。

小伊芙……

迪亚兹走到她身边，有些担忧地说：

雷吉纳德这个人，我年轻时虽然没见过，但也听我的祖辈说过。

听说他的性格极其固执，认定的事情九头飞龙都拉不回来。

而且……老人压低声音：

他说的‘继承权挑战’，确实存在于氏族古法中。

如果氏族成员认为现任族长不称职，可以在‘见证者’的监督下，发起挑战。

挑战方式包括但不限于：魔力对决、智慧考验、氏族贡献比较……

只要赢得其中任意一项，挑战者就能获得‘临时摄政’的权力。

伊芙的心沉了下去。

这个规则，她在母亲留下的族长手记中见过，却没想到会这么快就面对。

不过你也不用太担心。

薇薇安转过身，伸手轻抚自己外甥女的头发：

雷吉纳德虽然顽固，却非不讲道理之人。

只要你拿出足够的成绩，证明自己确实有能力领导氏族……

他会认可你的。

问题就在这里。

伊芙苦笑：

什么叫‘足够的成绩’？

我这几十年确实做了不少事——学派联盟的席位保住了，盟友关系维持住了，唤醒也在稳步推进……

可在雷吉纳德眼中，这些可能都是‘应该做的’，称不上什么了不起的成就。

她抬起头，看向圣所深处那些依然沉睡的水晶棺：

后面可能还有几位长辈等待唤醒。

如果，他们都像雷吉纳德一样质疑我……

伊芙没有说下去，可另外两人都明白她的担忧。