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韦恩主管一直在照料它。

罗恩轻声回答：

他说，这是观测站最宝贵的遗产之一，必须世代传承下去。

韦恩……他居然还活着。

尤特尔教授笑了：

一眨眼，他都在观测站待了五十年了。

他的笑容逐渐变淡，目光重新落在罗恩身上：

孩子，你最近过得怎么样？

罗恩愣了一下。

还不错，教授。

他简短地汇报了自己这几年的经历：

在乱血世界建立黄昏城，推动日行者计划，与各方势力周旋，还有……

我和伊芙，订婚了。

看着手上的戒指，罗恩的声音中带上了些温柔。

尤特尔教授的投影明显一震。

那张模糊的脸上，露出了发自内心的欣慰：

伊芙，那孩子啊……你们终于走到一起了。

恭喜你，罗恩，也替我祝福伊芙。

我会转告她的，教授。

嗯。

尤特尔教授点点头，可很快，他的表情又变得严肃起来：

不过，罗恩，我必须提醒你一件事。

伊芙现在的处境，远比你想象的更加危险。

卡桑德拉留下的空缺……

老教授的声音变得低沉：

那不只是一个‘席位’，更是一块巨大的肥肉。

学派联盟的资源配额、异世界探索的优先权、还有那些积累了数千年的氏族政治遗产……每一样，都足以让无数大巫师红了眼。

现在，唯一阻止他们瓜分这些遗产的，只有伊芙这个‘法定继承人’的身份。

尤特尔教授的投影走到罗恩面前：

可你觉得，那些活了几百年、甚至上千年的老怪物们，会真心尊重一个小姑娘吗？

他们表面上客气，暗地里却在步步紧逼。

用各种理由‘建议’伊芙放弃部分权益，用各种手段‘劝说’她接受‘合理’的妥协，用各种压力逼迫她在‘合作’的名义下出让核心利益……

老教授的声音愈发冰冷：

一旦伊芙开始妥协，那些人就会变本加厉。

今天让她放弃10%的资源配额，明天就会要求30%，后天干脆直接摊牌——要么彻底出让席位，要么……

罗恩当然知道伊芙面临的压力。

那我该怎么做？

他问道。

变强。

尤特尔教授的回答简洁有力：

只有足够强大，强大到那些老家伙不敢轻举妄动，伊芙才能真正站稳脚跟。

你现在是黯日级，虽然在年轻一代中已经出类拔萃。

可在那些大巫师眼中，依然只是个‘有潜力的后辈’。

只有当你成为大巫师，拥有真正能够威慑他人的力量时……

那些暗流，才会真正退去。

罗恩深吸一口气，努力让自己冷静下来。

变强……他当然在努力变强。

可从黯日级到大巫师，这是一道天堑。

无数天才卡在这个关口，耗尽一生也无法跨越。

即便以他的进度，恐怕也至少还需要四十年以上……

可伊芙，能等那么久吗？

似乎看穿了他的担忧，尤特尔教授突然笑了：

不过，你也不用太过焦虑。

伊芙那孩子，比你想象中更坚强。

她不会轻易被压垮，更不会轻易妥协。

而且……

老教授的投影突然变得更加凝实：

我也不会真的袖手旁观。

罗恩，我要告诉你一个秘密。

一个……或许能改变未来局势的秘密。

罗恩的心跳加速，他隐隐预感到，接下来的话语将非同小可。

我作为卡桑德拉的导师……

尤特尔教授缓缓说道：

即便门生已经‘失联’，也能够跨越时空的阻隔，强行召唤出对方的‘历史投影’。

罗恩瞪大了眼睛。

让尤特尔教授的投影，再去越级召唤卡桑德拉的投影？！

他倒是没想过还有这一招。

当然，这种召唤有着极大的限制。

尤特尔教授继续解释：

召唤出的投影只能存在很短的时间，最多不超过一刻钟。

但即便如此……

老教授的眼中闪过锐利的光芒：

一个半真半假的‘卡桑德拉’，依然足以震慑绝大多数宵小之辈。

所以，罗恩……

他认真地看着自己曾经最得意的学生：

如果将来，真的出现了那种‘不得不让卡桑德拉现身’的危急时刻……

呼唤我吧。

我会用最后的力量，为你们争取一线生机。

罗恩的喉咙发紧，千言万语堵在胸口，最终只化作一句沙哑的：

谢谢您，教授。

不用谢。

尤特尔教授笑了，那笑容如同春日暖阳：

我这把老骨头，本来是回不来的。

现在，不过是发挥余热罢了。

他的投影开始变得透明。

好了，该说的都说了。

去吧。

老教授打趣道：

别让纳瑞等太久，那位使徒的脾气……你是知道的。

投影在这句话后，化作无数光点消散在空气中。

只有下潜器依然在轻轻震颤，似乎在为主人的离去而哀鸣。

罗恩站在原地，久久未动。

他低头看着手中的虚骸残构。

那块银灰色的碎片此刻已经黯淡了许多，显然刚才的激活消耗了不少。

可它依然温热。

他小心翼翼地将虚骸残构收好，然后转身走向下潜器。

咚……

随着一声沉闷的震动，舱门打开，映入眼帘的是熟悉的晦暗海域。

深渊第五层无光之海，他回来了。

………………

中央之地，学派联盟总部。

这座象征着巫师文明明面上权力核心的建筑，外表看起来朴素得几乎有些寒酸。

没有华丽的装饰，没有炫目的魔力特效，只有简洁的白色石材和规整的几何线条。

真正的奢华，藏在看不见的地方。

比如此刻，地下七层，编号为Δ3的秘密会议室。

这个房间的存在本身就是机密，只有少数几个学派高层知道。

房间不大，约莫二十平米，圆形的黑曜石会议桌占据了中央位置。

桌子表面光滑如镜，此刻正倒映着围坐在周围的七道身影。

准确地说，是七个投影。

每个投影都经过了身份遮蔽处理——面容模糊，声音失真，甚至连魔力波动都被特殊符文隐藏。

这种级别的保密措施，意味着今天要讨论的事情，绝非能够公开的话题。

诸位。

坐在正北方位的身影率先开口，经过失真处理的声音显得冰冷而机械：

今天召集各位，是因为有个‘老问题’，到了必须解决的时候了。

王冠氏族。

这四个字一出，整个会议室的气氛立刻变得微妙起来。

卡桑德拉·圣·曼枝，失联三十年。

正北方位的身影继续说道：

三十年时间，对于大巫师来说只是眨眼之间。

可她手中掌握的资源配额——十三个资源星的开采权、中央图书馆的那些古代典籍、还有那条通往‘棋盘大世界’的专属通道使用权……

这些东西，如今都握在一个月曜级小姑娘手里。

他的语气变得讥讽：

各位不觉得，这是一种巨大的资源浪费吗？

话虽如此……

坐在东南方位的身影开口，声音相对温和一些：

可王冠氏族背后还有荒诞之王，只要那位还在，我们就不能轻举妄动。

荒诞之王？正北身影冷笑：那位现在自顾不暇。

听说‘死之终点’冕下，已经准备批量释放囚徒。

虽然被荒诞之王联同多位巫王请出了‘天启’冕下，让此事不了了之，但光‘乐园’本身的崩解就够祂焦头烂额的了。

‘棋盘大世界’那边的战局也不容乐观，祂押注的好几个文明火种被‘死之终点’冕下针对，需要祂亲自分出力量来维护。

他压低声音，像在说什么禁忌话题：

荒诞之王得罪了‘死之终点’，能维持‘执政巫王’不下台就已经竭尽全力了，哪还有这么多精力去监管自己氏族？

这番话，说得在场众人都陷入了沉思。

我赞同北方的分析。西北方位的身影点头：

荒诞之王虽然强大，毕竟受制于‘执政’的身份。

祂可以‘间接’帮助王冠氏族，比如给那个小姑娘提供训练，或是震慑一些明面上的挑衅者。

却无法‘直接’干预我们的决策。

因为那样，就违背了‘执政中立’的基本准则。

他的语气变得玩味：

一旦违背，祂自己就得乖乖下台，那能投射到主世界的力量就更少了。

所以……正北身影环顾四周：现在是最好的时机。

趁着卡桑德拉下落不明，小姑娘根基未稳，荒诞之王分身乏术。

我们可以，也应该去重新‘评估’王冠氏族的资源配额。

具体怎么做？东方身影问道。

循序渐进。正北身影显然早有准备：

第一步，质疑伊芙的‘席位资格’。

按照联盟章程，议会席位的继承需要满足三个条件：血脉传承、实力达标、氏族推举。

前两个，她现在突破了月曜级也算是勉强满足，可第三个……他的语气变得意味深长：

氏族推举，需要‘过半数黯日级巫师同意’。

王冠祖地有九位黯日级巫师沉睡，目前只唤醒了三位。

而据我了解，最近唤醒的那位——雷吉纳德·圣·曼枝，对伊芙的继承权颇有微词。

如果我们能‘适当’地给雷吉纳德提供一些……帮助，让他在氏族内部发起‘继承权挑战’。

那么，伊芙的继承权就会陷入内部争议。

而一旦存在争议……

正北身影的语气变得更加冰冷：

我们就有充分理由，‘暂时冻结’王冠氏族的部分权益，等待‘争议解决’。

这个计划说得在场众人都眼前一亮。

妙啊。

既打击了王冠氏族，又师出有名；既达成了目的，又不会直接得罪荒诞之王。

第二步呢？

有人追问。

第二步，就要看伊芙的反应了。

正北身影的投影微微前倾，如同猎人在观察猎物的挣扎：

如果她选择妥协，主动让出部分资源，那皆大欢喜。

倘若她选择抵抗……

那我们就可以进一步施压——比如，要求她‘证明’自己有能力管理那些资源。

怎么证明？

很简单。

正北身影打了个响指：

让她完成一些‘不可能完成的任务’。

比如，要求她在一定时间内，去稳定卡桑德拉手里某个叛乱的殖民地；

比如，要求她去收容‘乐园’中逃脱的囚徒。

又比如……

他的语气变得越发阴险：

要求她找到卡桑德拉的下落，给联盟一个‘交代’。

这些任务，每一个单独拿出来，都是连黯日级都很难完成的高难度挑战。

让一个月曜级的小姑娘去做？

呵。

不用说下去了，在场所有人都明白这意味着什么。

失败是必然的。

而一旦失败……王冠氏族的资源配额，就可以合理合法地被重新分配。

会议室陷入了短暂的沉默。

过了片刻，东南方位的温和声音再次响起：

这个计划确实可行，不过我有个疑问。

请讲。

拉尔夫。

这个名字一出，所有人的投影都微微一顿。

罗恩·拉尔夫，伊芙的导师，同时也是她的未婚夫。

东南方位继续说道：

这个年轻人，可不简单。

黯日级的实力，叙事魔药学的创立者，还有荒诞之王、记录之王、幻景之王的多重背景。

如果他选择全力支持伊芙……

他没有说下去，可担忧已经溢于言表。

拉尔夫确实是个变数。

正北身影承认：

可别忘了，他现在也很忙。

乱血世界、深渊观测站、他在维纳德的殖民地那边好像也有职务……

先不说他能不能抽出手来帮自己的未婚妻，我们计划本身就是得越快越好。

正北身影的语气变得胸有成竹：快速完成对伊芙的第一轮施压，逼她做出选择。

拉尔夫虽然有能力，但他在学派联盟内可没有任何职务，最多有个副教授的荣誉职称。

就算他再有能力，总不能用观测站的职务，越权逼着整个学派联盟收回决议吧？

除非他能把卡桑德拉找回来，行使一票否决权，否则怎么和我们这么多长老斗！

这番话，说得在场众人都点了点头。

利用职务让其无法越权插手，确实是个好策略。

那么……正北身影环顾四周：诸位，投票吧。

赞成这个计划的，请表态。

一只手举起。

两只。

三只。

……

最终，七个投影中，有五个举起了手。

很好。

正北身影满意地点头：

那么，计划正式启动。

明天上午，学派联盟将召开‘临时议会’，议题是……

‘评估王冠氏族现任继承人的席位资格合法性’。

他的声音在会议室中回荡，如同宣判：

让我们看看，那个小公主……

到底有几分能耐。

投影逐一熄灭，会议室重新陷入黑暗。