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第662章 自愿沉眠

炉心城，贵族区。

夜幕降临，街道上却没有往日的繁华景象。

那些平日里灯火通明的酒馆、剧院、奢侈品商店，此刻大半都关上了门。

橱窗后面，店主正在清点货物，准备转移到更安全的地方。

空气中弥漫着紧张感，就像暴风雨即将来临。

听说了吗？北面又溃败了……

何止北面，南部联军也完了，两万多人，一个小时就跑光了……

神殿这次是真的完了，那些贵族老爷们都在准备逃跑……

街角阴影中，几个衣衫褴褛的平民低声交谈着。

他们的眼中既有恐惧，也有兴奋。

那是被压迫了太久的人，终于看到压迫者可能倒台时的复杂情绪。

我听我表哥说，矿区那边可好了……

一个年轻人压低声音：

人人都能吃饱饭，还有免费的学校，孩子们都能识字……

别做梦了。

旁边一个年长的平民叹气：

就算神殿倒了，新来的主人也未必会更好。

权贵永远是权贵，咱们这种人……

未必哦。

年轻人固执地摇头：

我表哥在矿区待了五年，他说那边真的不一样。

那个凯伦总督，据说从来不把人当工具……

嘘！

年长平民急忙捂住他的嘴：

小声点！这种话要是被神殿的人听到，咱们都得被炼成‘铁奴’！

可他不知道的是，此刻神殿已经无暇去管这些大逆不道的言论了。

神殿议事大厅，气氛压抑得如同坟墓。

十几个高阶祭司和贵族代表围坐在长桌旁，每个人脸上都写满了焦虑和恐惧。

桌子中央，放着一份份从各地传来的战报——全都是坏消息。

城东矿区的战略物资储备，已经见底。

负责后勤的祭司声音沙哑：

支援前线的两次战斗，几乎耗尽了我们积累的所有物资。

能源呢？

另一个祭司问道。

更糟。

后勤祭司苦笑：

各地矿区都停产了，不是被战火波及，就是贵族们自行封锁，不愿意再向炉心城输送资源。

城内的能源供应，最多还能维持二十天。

二十天后，符文路灯会熄灭，工厂会停工，就连贵族区的魔力供暖也会中断……

这番话，让在场者都变了脸色。

能源短缺，意味着整个城市的运转将会陷入瘫痪。

一旦城市瘫痪，社会秩序的崩溃就将不可避免。

粮食呢？

粮食倒是还能支撑三个月。

后勤祭司的情绪并不乐观：

前提是……只供应贵族区和上层市民区。

下城区的那些贱民……

他没有说下去，但在场所有人都明白他的意思——下城区的平民，将会被放弃。

这……

一个年轻的贵族犹豫道：

下城区有几十万人口，如果断绝粮食供应……

那就让他们饿着！

坐在主位上的祭司代表冷冷打断他：

我们现在连自己都顾不过来，哪有余力管那些贱民？

他们的命，本来就不值钱。

这番话，赤裸裸地揭示了这个阶级社会的残酷本质。

当资源不足时，底层永远是第一个被牺牲的。

可是……

年轻贵族还想说什么，却被旁边的长辈一把拉住。

闭嘴。

那位年长的贵族低声警告：现在不是发善心的时候。

你要记住，我们自己能活下来，才是最重要的。

年轻贵族张了张嘴，最终还是沉默了。

接下来要讨论的，是更重要的问题。

大祭司代表站起身，目光扫过在场所有人：

诸位，我们必须面对一个现实。

单靠我们自己的力量，已经无法击败矿区了。

这句话，如同一盆冷水泼在所有人头上。

可没有人反驳。

因为事实就是如此残酷。

两次战斗的惨败，已经充分证明了双方的实力差距。

所以，我们需要外援。

大祭司代表继续说道：

我已经派人联系了邻近的几个大巫师殖民地——‘机械大师’、‘熔火公’、‘铸炉者’。

希望能够说服他们出兵，共同对抗矿区这个威胁。

他们会答应吗？

有人质疑。

会的。

大祭司代表的语气中带着几分阴狠：

因为矿区展现出的技术水平，已经足以威胁到他们的利益。

没有哪个大巫师，会愿意看到一个如此强大的势力在自己眼皮底下崛起。

只要我们能够说服他们，让他们意识到这一点……

他们就会成为我们的刀，去杀死那个该死的凯伦！

议事结束后，贵族们三三两两地离开大厅。

可他们的目的地，并非各自的府邸，而是……藏在城市各处的秘密仓库。

这些仓库中，堆放着他们多年积累的财富——金币、宝石、稀有材料、燃金物品……

快！把所有东西都装上载具！

一个贵族在自家仓库中，指挥着仆人们忙碌。

大人，我们这是要……

逃！

贵族毫不掩饰：

你以为我真的相信那些狗屁外援？

炉心城已经是一艘破船了，再不跑就来不及了！

类似的场景，在贵族区的各个角落上演。

这些平日里高高在上的统治者，此刻正像老鼠一样，拼命往船舱搬运财宝，准备随时弃船逃生。

他们的忠诚，在真正的危机面前，脆弱得如同纸片。

下城区此时却与贵族区的慌乱不同，这里反倒显得出奇的平静。

矿工们聚集在广场上，低声交谈。

工人们停止了劳作，站在破旧的房屋前，望着远方。

甚至连平日里最卑微的奴隶，眼中也开始露出某种异样的神色。

他们说，矿区那边……人人平等。

他们说，那边不需要奴隶项圈。

他们说，那边的孩子都能上学……

这些话语，如同火种，在人群中悄悄传播。

压抑了太久的希望，正在黑暗中萌芽。

而神殿的统治者们，对此一无所知。

或者说——他们知道，却不在乎。

因为在他们眼中，这些贱民的想法，根本不重要。

可历史的车轮，往往就是被这些不重要的人推动的。

北面要塞，战利品仓库。

罗恩走在堆满了缴获武器的仓库中，目光在那些各式各样的装备上扫过。

全金剑——表面覆盖着一层暗红色的金属膜，据说是用特殊的燃金术锻造出来的。

火焰符文枪——枪管上刻满了原始而粗糙的符文，能够发射火焰弹。

重型装甲——由多层金属板拼接而成，笨重但防御力不错。

还有各种弹药、药剂、以及零散的燃金物品……

这些东西的技术水平，大概相当于一些边缘殖民地的标准。

罗恩拿起一把单金剑，仔细观察：

燃金术的原理很有趣……通过高温改变金属的分子结构，使其具有类似附魔的效果。

可惜，稳定性太差。

他轻轻用力，剑身表面的金属膜就出现了细微裂纹。

这种技术，无法量产高质量的武器。

所以神殿的‘单金士’和‘全金士’数量也一直上不去。

旁边，从维纳德殖民地远道而来的艾拉正在记录数据。

维纳德自从知道罗恩这边的局势如此势如破竹之后，便火速派出了艾拉。

他很聪明，知道说想分一杯羹会惹得对方生厌。

干脆派出自己手里唯二的黯日级巫师来帮忙，也顺便提醒他一下战后分配的事情。

拉尔夫副教授，我有一个想法。

艾拉推了推眼镜：

如果我们能够破解燃金术的核心原理，然后用符文学进行改良……

也许能够开发出一种更加稳定、更加强大的金属改造技术。

我也是这么想的，艾拉女士。

罗恩看着这个曾经自己在殖民地教学时候的教导主任：

这个项目，我们可以和你们殖民地共同研发。

又商议了一会儿，罗恩告别艾拉，继续在仓库中行走。

他的目光，最终停留在一个特殊的物品上：

那是一个拳头大小的金属球体。

表面布满了复杂的纹路，隐约散发着微弱的魔力波动。

这是……

罗恩伸手拿起金属球，精神力渗透进去。

下一刻，他的瞳孔微微收缩。

监控装置？

通过精神力的探查，他看到了金属球内部的结构。

这是一个极其精密的造物，核心是一枚经过特殊处理的水晶。

能够记录周围的影像和声音，然后通过某种共鸣网络传输到远处。

所以，大祭司就是通过这种东西监控整个司炉星的。

他闭上眼睛，精神力如同细密的触须探入金属球内部，沿着那些纹路游走，追溯着能量流动的轨迹。

在精神视域中，他看到了一张巨大的网。

那是由无数个类似的监控节点构成的信息网络。

它们彼此共鸣、相互连接，将司炉星上发生的一切细节都汇聚到某个中枢。

每一个节点都像是蛛网上的一个结点，而位于中心的蜘蛛……

大祭司。

原来如此，那位自诩为神的存在，靠的从来就不是什么神谕或预知，仅仅是这张遍布全球的监控网络罢了。

它能够在第一时间察觉到任何威胁，能够精确调配资源应对危机，能够让所有反抗者在萌芽阶段就被扼杀……

所依仗的，不过是信息差带来的绝对优势。

可现在，这个秘密已经暴露了。

格林。

罗恩睁开眼睛：

立刻调集工程队，以这个监控球为模板，制造一批‘探测器’。

能够定位同类型魔力波动的那种。

格林立刻明白了他的意图：

您是要……把大祭司的眼睛全部挖掉？

罗恩将金属球递给格林：

给你们三天时间，我要整个矿区控制范围内的监控节点全部失效。

明白！

格林小心翼翼地接过金属球，转身大步离去。

三天后，神殿地下的暗室中。

大祭司蜷缩在黑暗的角落，那些曾经密布全身的伤口虽然已经结痂。

可新生的组织依然脆弱，散发着腐败的恶臭。

它的意识沉浸在那张庞大的监控网络中，感知着司炉星各地的动态。

这是它唯一的安慰——即便化身被摧毁，即便躲在这个见不得光的洞窟里，至少它还能看见外面的世界。

知识就是力量，情报就是生命。

只要能够持续监控，它就能找到机会，找到破绽，找到……

嗡——

一个监控节点突然失联了。

大祭司的意识猛地一震。

这种情况倒也不算罕见，偶尔会有节点因为自然损坏或意外破坏而失效。

可紧接着……第二个、第三个、第十个、第二十个……

监控节点如同被看不见的巨手逐一摘除，以一种恐怖的速度从网络中消失！

不！

大祭司发出惊恐的嘶吼。

它拼命地调动剩余的节点，试图了解到底发生了什么。

可那些破坏者使用的是某种特殊的定位装置，能够精确地找到每一个隐藏的监控球，然后用最有效的方式将其摧毁。

短短三天时间，大祭司在矿区周边布置的两百多个监控节点，全部失联。

那片区域在它的视野中，变成了一片漆黑的空白。

就像一个人突然失去了一只眼睛，世界一部分永久地陷入了黑暗。

该死……该死……该死！

大祭司在暗室中疯狂地撞击着墙壁，腐烂的血肉在撞击中飞溅，洞窟里回荡着它绝望而愤怒的咆哮。

与此同时，另一个打击接踵而至。

那是三封来自邻近殖民地的回信——准确说，是三封冷冰冰的拒绝书。

第一封，来自机械大师的殖民地。

信件用最简洁的机械合成音朗读出来：

贵方请求已收悉。

经评估，本方认为介入司炉星内部冲突，不符合当前战略利益，特此回复。

第二封，来自熔火公。

这封信倒是客气一些，至少还有一段冠冕堂皇的说辞：

尊敬的大祭司阁下，您的困境我们深表同情。

然则鉴于目前学派联盟对异世界干涉政策的收紧，以及我方殖民地近期面临的内部整顿压力。

恐难以在短期内提供军事援助，望谅解。

翻译过来就是：我们不想趟这趟浑水。

第三封，来自锻造者。

这封信甚至懒得找借口，只有寥寥数语：

我们对司炉星的局势变化保持关注，但目前无暇他顾。

三封信，三次拒绝。

大祭司瘫软在地上，那些密密麻麻的眼睛都失去了光泽，只剩下空洞的茫然。

它不明白。

明明矿区展现出的技术水平和军事实力，已经足以威胁到整个星域的平衡，为什么那些大巫师会如此冷漠？

难道他们就不担心，一个如此强大的势力崛起后，会蚕食掉他们的利益吗？

它不知道的是，那些大巫师确实担心，可他们更担心的是矿区背后那个未知的存在。

一个能够轻松摧毁大巫师级化身的高危目标，绝不是他们这些殖民地守备者能够招惹的。

更何况，矿区至今为止的所有行动都局限在司炉星内部。

既没有对外扩张的迹象，也没有侵犯其他殖民地利益的举动。

在这种情况下贸然出兵攻打矿区，反倒可能引火烧身。

不如静观其变，等局势明朗了再做决定。

至于大祭司的死活，死了就死了。

暗室中，大祭司陷入了前所未有的绝望，外援断绝，监控失效，化身被毁，本体重伤……

它就像一只被逼到绝境的困兽，能够选择的道路越来越少。

不……我还有最后一个办法……

大祭司挣扎着爬起来，拖着残破的身躯走向暗室深处。

那里，密密麻麻地悬挂着数百个水晶容器。

每一个容器中，都封印着一个祭司的核心意识。

这些祭司，都是它多年来培养的眷属。

散布在司炉星各地，负责执行它的意志，维持它的统治。

现在，是时候收回它们了。

来吧……都来吧……

大祭司伸出扭曲的肢体，按在第一个水晶容器上。

砰！

水晶炸裂，封印在其中的意识如同受惊的鸟群般涌出。

一个、两个、十个、五十个……司炉星各地那些原本忠心耿耿的祭司们，突然齐齐倒地。

他们的眼中失去了所有神采，身体如同失去线索的傀儡般瘫软。

有些直接死去，有些则陷入植物人般的昏迷，再也无法醒来……

大祭司不在乎，它现在只有一个念头——复仇。

轰隆隆！