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岩层被顶穿，泥土和碎石如雨般落下。

巨大的身影缓缓从地底升起，如同远古神话中的泰坦从大地深处苏醒。

所有力量凝聚成里一个超巨型的铁奴，一个高度数百米、每一步都能引发地震的战争巨兽！

它的身躯由无数祭司的血肉融合而成。

表面覆盖着厚重的金属装甲，每一块装甲都刻满了密密麻麻的燃金符文。

双眼如同两轮烈日般炽烈，照亮了黑夜的天空。

轰……轰……轰……

巨人迈开步伐，每一步都让大地震颤。

炉心城的建筑在震动中摇晃，墙壁开裂，房屋倒塌……

还留在城中的居民们惊恐地看着天边升起的那个恐怖身影，纷纷跪倒在地，祈祷着这场灾难快点过去。

………………

北面要塞，指挥室。

那是什么鬼东西？！

值班军官失声惊呼。

罗恩快步走到监控屏幕前，眯起眼睛观察着那个庞然大物。

通过【暗之阈】的观测能力，他能够清晰地看到巨人体内汹涌澎湃的能量流动：

那是数百个生命的力量被强行糅合在一起，形成了一个极其不稳定、却又拥有恐怖破坏力的聚合体。

大祭司的最后挣扎。

他淡淡说道。

总督，我们……

格林紧张地看着他。

这种规模的敌人，是他们从未面对过的。

那些装甲部队、步兵方阵、甚至半铁尸小队，在这种巨人面前都显得如此渺小。

不用担心。

越大的目标，越容易击中。

他转身看向通讯官：

命令所有远程火力单位，切换到‘超视距打击模式’。

目标——那个铁奴。

全火力覆盖，不必考虑弹药消耗。

是！

通讯官立刻传达命令。

矿区周边，十几个隐蔽的火力阵地同时激活。

那些平时被伪装网覆盖的重型魔能炮，此刻撕开伪装，将黝黑的炮口对准了远方的巨人。

这些武器平时从不示人，只在最关键的时刻才会动用。

而现在，就是那个时刻。

距离目标还有五十公里……四十五公里……四十公里……

观测员紧张地报告着数据。

那个巨人依然在一步步前进，每一步都能跨越数百米的距离，速度惊人。

进入射程！

开火！

罗恩的命令冷静而果断。

下一秒，天空被撕裂了。

无数道能量光束从不同方向射出，在空中交织成一张死亡之网，笼罩向那个巨大的铁奴！

轰轰轰轰轰——！！！

爆炸声连成一片，冲击波飓风般横扫大地！

巨人的身躯在第一轮打击中出现了无数个焦黑的创口，金属装甲被撕裂，血肉组织暴露在空气中！

可它没有倒下。

相反，胸口的熔炉燃烧得更加炽烈，那些伤口开始以肉眼可见的速度愈合！

再生能力？

罗恩挑了挑眉。

第二轮齐射，准备！

这一次，所有火力单位同时开火。

能量炮、导弹、符文重炮、甚至连半铁尸部队都拿出了肩扛式火箭筒……

整个天空都被火光照亮，爆炸产生的烟尘遮天蔽日！

巨人在这种密集的火力覆盖下，终于无法维持身形。

它的双腿被炸断，庞大的身躯轰然倒地，砸出一个巨大的深坑！

可即便如此，它依然在挣扎。

那些断裂的肢体试图重新连接，熔炉中的火焰拼命燃烧，试图提供足够的能量修复伤势……

派出侦查小队，确认目标状态。

………………

炉心城，神殿废墟下的暗室中。

大祭司的本体躺在地上，奄奄一息。

刚才那场战斗，它通过与铁奴的联系全程观看了。

从满怀希望到逐渐绝望，从相信自己能够扭转局势到意识到一切都已成定局……

短短几十分钟的时间，它经历了情绪的过山车。

而现在，列车已经冲下了悬崖。

就在这时，一道微弱的魔力波动在暗室中响起。

那是某种通讯术式，能够在极远距离进行信息传递的那种。

大祭司勉强抬起头，看向通讯的来源。

一个熟悉的能量标记——铸炉者。

三个邻近殖民地中，唯一一个和它联系密切的大巫师。

也是除了它之外，星域中唯一一个走信仰体系的存在。

还活着？

铸炉者的声音带着金属碰撞的质感。

活……活着……大祭司艰难地回应。

那就好。

听着，我拒绝派兵，是有原因的。

矿区背后的那个存在……不是我们能够对抗的。

至少现在不行，但我这里有一个建议可以给你。

大祭司那些暗淡的眼睛，突然亮了一下。

你……你有办法？

我没有。

铸炉者的声音中带着暗示：

可你有。

我……

联系你的本体。

这句话如同一道惊雷，在大祭司脑海中炸响。

联系本体，也就是那个在遥远虚空中游荡的支配者。

召唤它降临，碾碎一切敌人……这确实是最简单、最直接、也最有效的解决方案。

支配者的本体拥有着远超大巫师的恐怖力量，在全盛期的母亲面前都能与其战斗片刻。

即便是那个未知的母亲子嗣，在支配者面前也不过是个稍大一些的蚂蚁罢了。

只要本体降临，一切问题都能迎刃而解。

矿区会被夷为平地，那个可恨的外来者会被撕成碎片，司炉星会重新回到它的掌控之下……

可是……可是那样的话，它自己呢？

这具拥有独立意识的分裂体，将会在本体降临的瞬间被重新吸收、融合、抹除……

就像一滴水重新汇入大海，从此再也无法分辨彼此。

它会死，准确说是消失。

所有的记忆、所有的经历、所有的情感……都会成为本体记忆库中一段微不足道的数据片段。

我……我不想消失……

大祭司的声音颤抖着。

那你就得永远躲在那个洞里，像只老鼠一样苟延残喘。

铸炉者的语气冷酷而现实：

或者有一天，矿区的人找到你，把你彻底杀死。

反正对我来说，无所谓。

我只是提供一个选项罢了。

选择权在你。

通讯中断了。

暗室重新陷入死寂。

只有大祭司粗重的喘息声，在黑暗中回荡。

联系本体，还是不联系……

这是一个关乎存亡的选择，也是一个关乎自我的哲学问题。

它到底算什么？

是支配者本体的一部分？

还是一个独立的生命？

如果是前者，那回归本体就是理所当然的回家。

可如果是后者……那召唤本体，就等同于自杀。

大祭司蜷缩在角落里，那些眼睛一会儿亮起，一会儿暗淡。

理智告诉它——召唤本体，是唯一的出路。

可本能在呐喊——我不想消失！我要活下去！

时间一分一秒地流逝。

暗室中，这个曾经不可一世的神，此刻正经历着存在以来最痛苦的抉择。

………………

中央之地，王冠氏族祖地。

伊芙坐在族长书房中，面前摊开着一份份来自学派联盟的建议函。

那些措辞委婉、格式工整的文件，每一个字都透着礼貌，每一句话都写满关切。

可当它们叠加在一起，就像无数条看不见的绳索正在缓缓收紧，试图将她连同整个王冠氏族一起勒死。

鉴于王冠氏族近年来管理效率有所下降。

特建议暂时冻结部分资源配额，待新任族长充分展现管理能力后再行恢复……

伊芙放下文件，指尖轻轻摩挲着桌面上那道细微的木纹。

这是母亲曾经处理文件的书桌，桌面上被其留下了无数辐射的痕迹。

现在，这个位置属于她了，可她真的准备好了吗？

殿下。

门外传来女仆的敲门声，打断了伊芙的思绪。

雷吉纳德长老传讯，说今晚的族务会议他身体不适，恐怕无法出席。

塞西莉娅汇报的语气有些不爽。

身体不适？

一个黯日级巫师，会因为身体不适而缺席重要会议？

这个理由，连敷衍都算不上。

我知道了。

伊芙点点头：替我转告雷吉纳德长老，希望他早日康复。

另外，今晚的会议照常进行，不必因为他的缺席而推迟。

女仆行礼退下，房间重新陷入寂静。

雷吉纳德长老啊……

伊芙启动了自己的魔力特性——【荒诞共鸣】，并融合了荒诞之王传授给她的镜法术。

两者结合后，她就能通过观察目标留下的印记，感知其背后隐藏的情绪波动和真实意图。

雷吉纳德今天下午来过书房，在那张访客椅上坐了整整十五分钟。

虽然表面上只是例行拜访、询问族务。

可他离开后，那张椅子上残留的魔力波动却透露出了更多信息。

伊芙走到椅子前，伸出手，指尖悬停在椅背上方约一指的位置。

【镜法术】悄然发动。

空气中浮现出一层层细密的涟漪，如同投入水面的石子激起的波纹。

那些涟漪在她眼中逐渐清晰，最终形成了一幅幅模糊的画面：

雷吉纳德坐在这里，手指敲击着扶手，眼中闪烁着思索的光芒；

他在犹豫什么，在权衡什么。

然后，他的表情变得冷峻，似乎做出了某个决定，画面到此结束。

可那股残留的情绪波动，却清晰地传递给了伊芙：怀疑、警惕、还有某种……试探。

他在观望。伊芙收回手：

在看我能不能处理好这次危机。

如果我应对得当，他就会真心支持我。

雷吉纳德·圣·曼枝，这位沉睡了几千年的远祖，虽然高傲自负、固执己见。

却有着属于那个时代巫师的傲骨——他可以质疑晚辈的能力，可以挑战继承人的资格，却绝不会背叛氏族。

学派联盟那些人，显然也联络过他，可他拒绝了。

只是，他同样也没有将此事告知伊芙。

这就是你的考验吗，雷吉纳德长老？

伊芙轻笑一声，转身走向书桌。

她取出一张空白的羊皮纸，手指在上面轻轻一点。

魔力在纸面上流淌，勾勒出一个个名字：

学派联盟临时议会的发起者、那些签署建议函的长老、还有那些在背后推波助澜的势力……

每一个名字，都代表着一股暗流。

而这些暗流汇聚在一起，就形成了一场足以将王冠氏族吞没的风暴。

………………

祖地深处的水晶棺室。

七口水晶棺静静排列，其中四口已经打开——迪亚兹、薇薇安、雷吉纳德，还有最近刚刚唤醒的第四位。

第四口水晶棺前，伊芙正与那位刚刚苏醒的长辈进行着第一次正式会面。

孩子，让奶奶好好看看你。

水晶棺中，一位看起来约莫七八十岁的老妇人缓缓坐起。

这就是艾德琳娜·圣·曼枝。

卡桑德拉的祖奶奶——准确地说，是隔了十四代的远祖。

她沉睡的时间比雷吉纳德还要久远。

在那个遥远的第三纪元末期，艾德琳娜就已经是王冠氏族的支柱之一。

实力达到黯日级巅峰，距离大巫师只有一步之遥。

可就是这一步之遥，让她选择了沉睡。

期待着在未来某个契机到来时，能够一举突破。

奶奶。伊芙恭敬地行礼：欢迎您从沉眠中醒来。

哎呀，别这么客气。

艾德琳娜笑着摆摆手，从水晶棺中站起来。

我们是一家人，不需要这么多规矩。

这股魔力波动……月曜级了？

真了不起，这个年纪就能突破到月曜级，你已经超越了我年轻时的成就。

她的语气温和，眼神慈祥，就像一个真正疼爱晚辈的老祖母。

可伊芙却在这温和的表象下，感受到了某种极其微妙的违和感。

那种违和感说不清道不明，就像是一幅看起来完美无缺的画作，却在某个不起眼的角落留下了一笔多余的色彩。

奶奶过奖了。

伊芙保持着恭敬的姿态，可心中却已经悄然启动了【荒诞共鸣】。

艾德琳娜身上的魔力波动很稳定，情绪也看起来很真挚。

可在那层稳定的表象之下，却有着一股极其隐晦的暗流在涌动。

那是……怨恨？

不，不只是怨恨。

还有不甘、愤怒、野心，以及某种被压抑了几千年、如今终于找到宣泄口的扭曲欲望。

孩子，奶奶听说了你现在面临的困境。

艾德琳娜收回手：

那些学派联盟的老家伙，真是欺人太甚。

卡桑德拉只是暂时失联，他们就迫不及待地想要瓜分王冠氏族的遗产。

简直是一群秃鹫！

她愤愤不平地说着，似乎真的在为伊芙打抱不平。

不过，奶奶既然醒了，就不会让他们得逞。

艾德琳娜的眼中闪过一道锐利的光芒：

我虽然老了，可还没到被人欺负到头上的地步。

那些学派联盟的长老，有几个小家伙的爷爷都是我看着长大的。

他们敢对我的后辈指手画脚？哼，看我不撕烂他们的嘴！

奶奶，您的支持对我来说意义重大。

伊芙只是温柔地笑着：

接下来的日子，还要麻烦您多多指点。

应该的，应该的。

艾德琳娜拍拍伊芙的手，语气变得更加亲切：

对了，奶奶听说你最近要召开族务会议，商讨如何应对学派联盟的压力？

是的。

那太好了，正好奶奶也有些想法，可以和大家一起讨论讨论。

艾德琳娜笑得眯起了眼睛：

我们这些老家伙活了这么多年，见过的风浪多了去了。

区区学派联盟的施压，算得了什么？

只要我们团结一心，他们就翻不起什么浪花。

说得如此信誓旦旦，如此理直气壮。

可伊芙却从她眼底深处，看到了一闪而逝的阴冷。

走吧，孩子。

艾德琳娜挽起伊芙的手臂：

带奶奶去看看氏族现在的情况。

这几千年的变化，一定很大吧？

两人并肩走出水晶棺室。

身后，那口已经空了的水晶棺静静躺在阴影中。

棺盖上，刻着艾德琳娜的名字和沉睡时间。

而在名字下方，还有一行被荒诞之王隐藏的小字，记录着她当年选择沉睡的原因：

因族长继承权争夺失败，‘自愿沉眠’。