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第704章 新仇旧怨

艾希当然记得这个名字。

记忆对于一个活了五千年以上的存在来说，本该是一种负担。

太多的面孔、太多的事件、太多的恩怨纠葛……年轮般层层叠加，最终将核心的自我压缩到一个极其狭小的空间里。

大多数活过千年的大巫师，都会有选择地修剪自己的记忆。

保留必要的知识和经验，剔除无用的情感和细节。

这是一种生存策略，也是一种自我保护。

艾希的修剪方式尤其彻底。

她只保留两类记忆：与研究有关的，以及让她不舒服的。

前者是她赖以生存的根基，后者则是她保持警觉的手段。

而罗恩拉尔夫这个名字，恰好属于后者。

准确地说，是极度不舒服的那一档。

六十年前那场冲突的起因，如今回想起来，荒唐得像一出蹩脚的舞台剧。

元素狂欢节那档子事，艾希本人其实并没有参与现场的决策。

她在绀青花园中沉睡着，和此刻一样半融合在花瓣里，懒得理会外面的事务。

是塞拉菲娜和达里乌自作主张，试图将进入元素交汇点的外来试炼者们就地取材，用作大规模活祭仪式的祭品。

那些试炼者中，就有某个当时还只是月曜级的年轻巫师。

年轻巫师的情况，又被萨拉曼达那家伙发给了卡桑德拉。

后面的事情，就像推倒了第一块多米诺骨牌。

卡桑德拉强势介入，三位大巫师联手与其交战，结果被一人横推。

虚骸重创，威慑崩塌，学派地位一落千丈。

六十年过去了，伤疤依然在隐隐作痛。

可此刻，艾希回忆起这段往事时，脑海中浮现的画面却做了一次微妙的剪辑。

关于活祭仪式的部分，被自动略过了。

关于生命之树学派率先挑衅的事实，也被一层薄薄的自我辩护覆盖。

艾希的记忆是这么告诉她的：是罗恩拉尔夫的出现，引来了卡桑德拉的干预，导致了那场灾难性的冲突。

至于谁先动的手、谁才是事件真正的主因。

这些细节已经沉没在记忆长河的最底层，被厚厚的泥沙掩埋，再也翻不出来了。

罗恩拉尔夫……

她又念了一遍这个名字，脸色有些阴沉。

愤怒太耗费精力了，她已经懒得去愤怒。

艾希此时就是一个被打扰了午睡的老猫，在慢吞吞地伸出爪子之前，先用半睁的眼睛打量着惊扰者。

调取他的投放记录。她吩咐道：

我要看看这位新晋大巫师……带来了什么新鲜玩意儿。

塞拉菲娜欠身领命，转身离去，神色却有些忧虑。

很快，生命之树学派的三位大巫师就再次齐聚一堂。

明眸之女塞拉菲娜端坐在长桌边，面前摊开着从角斗场管理系统调取的最新数据。

她的另一侧，达里乌的投影正发出低沉的机械嗡鸣。

血匠师并没有亲自前来。

以他目前的虚骸损伤程度，维持一具远程投影已经是极限了。

投影的画质也因此变得粗粝不堪，看起来就像是一幅年久失修的全息照片。

灰白色木本植物，双界扎根……

塞拉菲娜将数据中的关键词一一念出：

初步判断为某种死灵学与植物学的交叉造物，技术路线在已知文献中没有直接对应的先例。

危险评估呢？

达里乌的机械声音从投影中传出。

暂时为低。

塞拉菲娜在投影上点了几下，调出一组生长曲线图：

该物种的扩张速度极其缓慢，在投放后的等效时间内，覆盖面积仅增加了不到两平方公里。

相比之下，我们绿潮在同等时间内的扩张面积是它的六百倍以上。

从资源竞争的角度看，这种物种对我们几乎不构成威胁。

那就不用管了。

达里乌的判断干脆利落：

目前有三个势力对我们的北部边境虎视眈眈，比起关注一个刚入局的新手，提防老对手才是当务之急。

塞拉菲娜点了点头。

她的想法与达里乌一致。

铁潮的机械帝国、千面学派的拟态虫群、以及来自深渊边境学派的腐蚀真菌……这些才是实实在在能够撼动绿潮地位的对手。

相较之下，罗恩拉尔夫的几株灰白矮树，简直不值一提。

可问题在于，这件事已经传到了艾希耳中。

我建议维持现状。

塞拉菲娜看向一边的大莲蓬，语调从陈述切换为进言：

对于新入局的大巫师，我们一贯的策略是先示好、后观望。至少争取一个不敌对的中立关系。

小棋盘里获准使用的大巫师虽然总数不多，却个个实力不俗、背景各异。

如果每来一个新面孔就要打一架，绿潮早就四面楚歌了。

生命之树学派的做法，远比蛮干要精明得多。

每当有新的大巫师获得小棋盘资格，塞拉菲娜便会以邻里友好的名义主动联络。

有时是赠送经过改造的珍稀植物样本，这些样本对大部分个人研究都有不小的参考价值；

有时是提供绿潮区域的生态数据，让对方能够更快地了解角斗场的环境规则；

更有甚者，如果对方有特殊需求，塞拉菲娜甚至会安排学派门下的改造女巫，以学术交流助手的名义前往对方格子提供协助。

这些改造女巫无一例外容貌出众、才学不凡，且经过了精心训练。

善于在不露痕迹的前提下搜集情报、建立联系、乃至……左右决策。

明眸之女的称号，有一半便源于此。

不是因为她本人的眼睛有多清澈，虽然确实很清澈，但主要还是因为她的眼线遍布整个大巫师社交圈。

通过这些被精心布置的节点，绿潮的每一步扩张都建立在充分的情报基础之上：

哪些区域有主人守卫、哪些区域的主人正在闭关、哪些大巫师之间存在矛盾可以利用……塞拉菲娜对这一切了如指掌。

可对方是罗恩拉尔夫。

一直沉默的达里乌突然补了一句，机械眼中红光微闪：

上次你手下巫师去设计他的那本书，最后可是连精神印记都被抹得干干净净。

这句话像一根针，精准地扎进了塞拉菲娜最不愿被触碰的记忆。

当初希娜自作主张，将藏有死灵学封印的《古代植物病理学图鉴》交给罗恩，试图以知识为饵将其拉入陷阱。

事后，希娜被严厉处罚。

但塞拉菲娜本人却也在之后的大战中遭受了毁灭性的重创，至今仍未完全恢复。

正是因为那次失败，我们现在必须更加谨慎。

塞拉菲娜语气平稳，面色却微微泛白：

当时我们低估了他背后的势力，现在的情况却非常明朗。

她将一份档案投影到达里乌面前：

几年前，他在庆典上与三位大巫师进行虚骸碰撞，全部获胜。其中塞勒斯的虚骸当场崩溃了五分之一。

他获得小棋盘使用资格的渠道，则是通过‘水银镜’安提柯冯阿斯特拉的直接授权。

她刻意在安提柯的名字上加了重音：

你应该清楚，安提柯的虚骸完成度已经逼近 90%。

整个大巫师群体中，真正有资格被称为‘顶尖大巫师’的，满打满算不过二十来位——安提柯便在其中，而且稳居上游。

能从这种级别的大巫师手中获得小棋盘使用权，本身就说明了罗恩拉尔夫如今的分量。

我们没有必要去招惹一个……她斟酌了一下用词：前途不可限量的对手。

话音落下，藤蔓墙壁微微蠕动，发出轻柔的嘶嘶声。

如果不知道内情，这声音几乎可以被当作某种催眠白噪音。

达里乌的投影闪烁了几下。

安提柯么……

他的机械声音拖长了半拍：塞拉菲娜，你是不是忘了一件事？

什么？

当初艾希首席踏入大巫师境界的时候，安提柯还没出生呢。

塞拉菲娜的琉璃双眸微微收缩，她当然听懂了达里乌话中的深意。

不，应该说是挑拨。

这个机械疯子在暗示：你搬出安提柯来说事，是在暗示我们的首席不如一个岁数不及其一半的后辈？

这顶帽子扣下来，塞拉菲娜无论如何也接不住。

我没有这个意思。

她迅速回应，语速却比平时快了半拍：

我只是在客观评估罗恩拉尔夫的人脉背景，并据此提出策略建议。

客观评估？

达里乌的红色机械眼转向她：

那我也来‘客观评估’一下，首席在第三纪元末期便已成为大巫师，比安提柯的整个人生都要漫长。

绿潮的根系曾深入公共服务器的每一寸土壤，经营了上千年。

一个刚刚入局的新手，带着几株不知名的灰色矮树，就能让我们的情报官如此……忌惮？

塞拉菲娜想要反驳，可话到嘴边，又被她硬生生咽了回去。

都别吵了。

艾希传达了她的指令。

塞拉菲娜。

在。

你说的那些，我都听到了。

她的语气懒洋洋的，像在谈论一件与己无关的琐事：

谨慎是好的，我不怪你。

塞拉菲娜微微欠身。

但达里乌说得也没错。

这里是小棋盘，不是主世界。

外面的背景、势力、巫王庇护，在角斗场里统统不算数。

这里比拼的，只有一样东西——经营。

她缓缓抬起右手。

那只手瘦骨嶙峋，手背上的青筋如同干枯的藤蔓。

可整座绀青花园……不，小半个流沙之地的植物都在回应着她的轻轻抬手。

罗恩拉尔夫在外面再风光，到了公共服务器里，他也只是一个刚拿到入场券的新人。

我们在这里扎根了一千年以上，地形、资源、生态位、信息网络……都熟的不能再熟。

在这张棋盘上，我们不需要怕任何人。

塞拉菲娜的心沉了下去。

艾希虽然慵懒，大部分时候对外界事务漠不关心……可一旦做出了决定，就不会再更改。

这一点，在五千年的漫长岁月中从未改变。

大人……

塞拉菲娜做了最后一次尝试：