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如果只是在角斗场里施压，我没有异议。可如果因此引发了对方在主世界层面的报复……

报复？

艾希打断了她：你见过谁因为小棋盘里的事情，在主世界大动干戈的？

角斗场的规矩从建立之初就很明确，在这里发生的一切，都属于‘学术竞争’的范畴。

输了就是输了，赢了就是赢了。

带到外面去闹事的，那才是真正丢人。

况且……她阖上眼睛，声音重新变得含糊：

我只是想让那个小辈明白一件事。

角斗场不是他的后花园，在这里，资历和经营比天赋和背景更有用。

这里没有巫王可以庇护他，也没有历史投影可以召唤。

只有一方水土养一方万物的朴素规则。

让他的小苗苗先挨一场霜冻，也算是前辈给后辈的……

她打了个哈欠：见面礼吧。

塞拉菲娜看着达里乌。

那双机械眼回望着她，红光中带着得意。

她在心中暗暗叹了口气。

艾希如果非要说有什么致命缺点的话。

那就是其长达五千年的寿命，让其养成了一种根深蒂固的傲慢。

上一次她们也是逻辑正确，在自家地盘上处理闯入者，于情于理都说得过去。

可结果呢？

塞拉菲娜有时候会想一个问题：

艾希之所以能活这么久，真的是因为她足够强大吗？

还是仅仅因为……在过去五千年的大部分时间里，她都足够幸运，幸运到避开了所有真正要命的麻烦？

而这份幸运，是否正在用尽？

但这些话，她没有资格说出口。

艾希是她的恩主、她的导师、她的半个母亲。

在生命之树学派现有的体系中，其意志就是最终裁决。

遵命。明眸女巫低下了头。

那么关于具体的方案，大人有什么指示？

艾希又打了个哈欠，花瓣在其身下轻柔地起伏。

你和达里乌去拟吧，别做得太过分就行。

毕竟是在造物主的棋盘上，规矩……还是要讲的……

命令下达，花苞重新合拢。

塞拉菲娜与达里乌见状只能告退，来到侧殿中继续商议。

我的建议是，先下手为强。

达里乌率先开口。

趁他的树苗还没站稳脚跟，直接用绿潮的边缘藤蔓群落发起挤压。

他竖起一根由铜管和肌腱交替构成的手指：

把那片区域的养分全部吸干，让他的灰色矮树连根系都无处可扎。

等它们枯萎之后，我的傀儡部队负责回收残骸……

等等。

塞拉菲娜抬起手，打断了对方有些急不可耐的规划。

回收残骸？

她重复着这个词：达里乌，你真正想要的可不是执行首席的命令吧？

投影中的机械眼闪了一下。

塞拉菲娜，你这话是什么意思？

明眸女巫的手指在投影桌面上轻轻滑动，调出了达里乌近几百年的研究档案摘要。

你的‘血匠术’核心，是将植物组织与血肉进行融合改造。

而罗恩拉尔夫投放的那种灰白植物，具备‘双界扎根’特性，同时触及物质层和灵界层。

这种横跨两个存在维度的生物结构，在物质界基本上很难找到。

她的目光从档案上移开，落在对方那张半损的面孔上：

达里乌，你就是想借‘执行首席命令’之名，获取回响之树的组织样本和生长数据，对吗？

话音落下，苔藓壁上的菌丝微微蠕动，好像在竖起耳朵偷听两位大巫师的对话。

达里乌没有否认，否认在塞拉菲娜面前也毫无意义。

这个女人经营情报网络多年，在那双明眸下撒谎，和在太阳底下玩影子戏法没什么区别。

就算如此。机械音再次响起：我的个人诉求，也与学派利益并不矛盾。

如果绿潮能在扩张中顺带碾碎那些灰色矮树，学派获得生态位优势，我获得研究素材，各取所需，有何不可？

塞拉菲娜没有立刻回答，只是移动投影，将画面切换到绿潮的北部防线。

那里，铁潮的机械触角正在快速蚕食着绿潮的领土。

你看这里，‘铁潮’已经在北线推进了一个新的桥头堡，‘千面’的拟态虫群也在东南方向加大了渗透力度。

这两个方向，是我们当前最需要集中资源防御的区域。

她转过身，语气已经有些不善：

如果你的傀儡部队被调往西区去‘回收残骸’，北线由谁来顶？

那你打算怎么办？

达里乌一再被否决，已经有些不耐烦：

难道就这么放任一个新人，在我们的家门口种树不管？

我说了，首席已经下达了命令，这一点没有讨论的余地。

塞拉菲娜重新在长桌边坐下，双手交叉搁在桌面上：

但‘如何执行’，是我们需要讨论的部分。

我的建议是，不动武。

不动武？

至少，不在第一阶段动武。

艾希大人的原话是‘让他的小苗苗先挨一场霜冻’，然后‘不要做得太过分’。

如果我们用绿潮的军事力量直接碾压，就不是‘霜冻’了，那叫‘伐木’。

‘伐木’和‘霜冻’的区别在于：前者是明确的敌对行为，后者只是自然现象。

她将在桌面上轻轻一划，一道柔和的光幕展开：

我们不需要刻意改变扩张路线，只需要适当‘加速’自然扩张节奏即可。

让绿潮的边缘群落以正常的生态竞争方式，压缩他投放物种的生长空间。

这样做的好处是，即便对方察觉到压力来源，也无法指控我们‘蓄意攻击’。

因为生态竞争本就是角斗场的基本规则，你不能因为邻居草坪长到了你家门口，就说人家在宣战。

达里乌开始计算。

计算的不是塞拉菲娜方案的可行性，那显然是经过了周密推演的。

他在计算的是：自己如果接受这个方案，到底能从中捞到多少好处。

答案是：几乎没有。

生态竞争意味着绿潮以自然方式蔓延过去，挤压回响之树的生存空间。

在这个过程中，对方那灰色矮树要么被迫迁移（如果它具备这种能力的话），要么逐渐枯萎。

无论哪种结果，都不会留下达里乌想要的组织样本。

自然枯萎的植物残骸，其中的灵界结构会在死亡后迅速崩解。

就像是一本被水泡过的书，纸张或许还在，但上面字迹已经模糊到无法辨认。

达里乌需要的是活体组织，或者至少是刚刚死亡、灵界结构尚未崩解的新鲜残骸。

而塞拉菲娜的自然挤压方案，恰好将这种可能性降到了最低。

这是你故意的。

他直截了当地说出了结论，甚至懒得拐弯抹角。

塞拉菲娜露出了无辜的微笑。

达里乌，我只是在忠实执行首席的命令。

这是进入第四纪元后的生命之树学派，其内部权力结构的微妙之处。

血匠师达里乌在这个学派中的位置，一直像块嵌入大树的异物。

他的血匠术走的是血肉融合的路线，与学派主流所推崇的纯粹生命改造理念南辕北辙。

学派中的年轻巫师们私下里，有一个不成文的比喻。

如果说绀青花园是一棵参天大树，那达里乌就是扎入树干深处的一根铁钉。

铁钉不属于树，树也无法消化铁钉。

达里乌共享着学派的资源、庇护和政治背书，却始终保持着自己的独立性。

艾希对此睁一只眼闭一只眼，原因很简单：达里乌虽然桀骜不驯，但其大巫师的研究能力和战斗力都是实打实的。

最终，两人还是谁也没能说服谁。

达里乌的投影，在一阵刺耳电流声中消散。

塞拉菲娜则独自坐在侧殿中，低声叹息：

既然暴力方案被排除了……那就用另一种方式吧。

………………

另一边，在种子被妥善安置好后，罗恩重新回到了召唤阵前。

每隔三天（格子时间），他便会启动一次跨维度广播。

混沌结晶的诱饵效果，远比他预想的持久。

那枚嵌在法阵核心的晶体，如海中的灯塔，将信号投射向无数维度的缝隙与暗角。

来者形形色色，良莠不齐。

大多数不过是些低阶的维度漂流物——失去了所属位面的能量碎片、退化到只剩本能的微型畸变体；

甚至还有几团毫无研究价值的泡沫，在接触到召唤阵的约束力场后便自行消散了，像吹弹即破的肥皂泡。

这些东西被他一一记录、分类、归档，然后毫不留情地排除。

经过这些几乎无用的召唤，罗恩相应调整了召唤阵的参数。

前面召唤的经验告诉他，纯粹依靠被动等待效率太低，而且无法控制来客的类型。

肉块、恐惧凝聚体、众王之音——三次召唤，只有最后一次算是真正的收获。

这个比例需要改善。

他在法阵的第三圈和第四圈之间，增设了一组定向过滤符文。

这些符文如同筛网，能够在维度裂缝敞开的瞬间，对另一端的来客进行初步甄别。

符合预设条件的生物，才会被允许通过裂缝进入格子；

不符合条件的，则会被强制弹回它们来时的维度。

就像用不同孔径的渔网来挑选鱼获。罗恩如此想着。

这个比喻虽然朴素，却精准概括了他此刻正在做的事情。

工具灵接收到新的参数，内部光点重新排列。

它发出一声低频震荡，跨维度广播再次开始。

这一次，等待的时间比之前更长。

大概过了半个小时（沙盘格内部时间），召唤阵的外圈终于有了反应。

信息解析层闪烁着橙色光芒，这意味着来客的危险等级介于中等和高等之间。

维度裂缝撕开了。

从那道裂缝中，首先涌出的不是实体，而是一股浓烈到几乎令人窒息的腥臭气息。

那种味道……罗恩在记忆中搜索了片刻，最终将其定位为腐烂的海水与陈年血液的混合物。

然后，一只巨大手掌从裂缝中探了出来。