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初拾回到王府， 远远便瞧见厨娘张婶正指挥着小厮往一辆青篷马车上搬箱笼。他脚步一顿，走了过去。

张婶，这是要走了？

是呀！

张婶闻声回头， 脸上是掩不住的笑意，眼角细密的皱纹都舒展开，真真是人逢喜事精神爽，

要走了，回南边老家去了！

当年跟你张叔啊，是逃难北上的， 兵荒马乱的，以为这辈子都回不去喽！谁承想，隔了这么多年，老家里竟还有亲戚辗转捎了信来！你张叔嘴上不说， 心里头啊，一直惦记着老家，这下好了， 总算能叶落归根了。

南方啊……

初拾听着，眼神有些飘远。他上辈子就是个在北方黄土里打滚的， 说来可笑，两辈子加起来， 他都没有去过南方。南方，那是个只在课本里、在别人口中听过的地方。

我还没去过南方呢。张婶，南方是什么样的？

哎呀， 那可不一样！

咱们南边啊， 水多， 桥多， 船也多。天儿不像北边这么干冷， 润润的，春天雨一下，到处都绿油油的，能滴出水来！水好，菜鲜，汤汤水水都透着股清甜……

她絮絮地说着南方的梅雨、青瓦、巷子里的苔痕，还有用鲜笋和咸肉炖的醃笃鲜。初拾安静地听着，那些陌生的词汇和景象，拼凑出一个朦胧而湿润的轮廓，直至门口有人催促。

来了来了！催命呢！张婶高声应了，最后看了初拾一眼：

我跟你叔走了后，你们兄弟要好好照顾彼此，要想偷吃小灶了就找小李，我都嘱咐他了。

放心吧，张婶，您一路顺风啊。

哎哎，走了！张婶挥挥手臂，上了马车。车轱辘转动，渐行渐远。

张婶是王府厨娘，在王府干了三十来年，比初拾年纪还大。初拾在王府养伤的几日，闲着无聊到处走，知道了张婶要去南方的事。

真好啊，他们各自有各自的去路。

初拾在原地站了片刻，才转身去了二哥初二的院子。

初二正在院中练拳，见他进来，收了势，目光在他脸上停了停，许久才道：……真定了？

嗯。

初拾在他对面坐下：这不是两个月前就跟二哥提过的事么？契据都清了，没什么牵挂。

是提过，可我那时以为，你就算离开王府，自立门户，总归还是在京城，在兄弟们眼皮子底下。怎么……忽然就想着去那么远的地方？南边人生地不熟，你……

知晓兄弟的挂心，初拾好脾气地笑了笑，说：我就是想到处走走，从出生到长大，还没离开过这一亩三分地，人活一遭，总要到处去看看。

那你那位麟弟呢？

提及文麟，初拾颇有几分心虚，面上却装得坦诚：他当然是跟我一道走了。

那也好，总归你身边有人照料。

他虽然不舍，却终究说不出阻拦的话。弟弟有了自己想去的远方，想陪着的人，他这做哥哥的，除了祝福，还能做什么？

罢了，路上小心。安顿好了，捎个信来。

知道了，二哥，我还有好几日才走呢，你现在说这话未免还早了些。对了，我要出远门这事，你没告诉王爷吧？

初二纳闷地说：告诉王爷做什么？

难不成，王爷知道他一个暗卫要出远门，还能将结清的银两多给两成不是？

初拾嘿嘿一笑：我就怕王爷知道了会不高兴，多一事不如少一事嘛。

知道的。

那些个贵人哪里会为他们这些微末之人考虑，倒是有他们自己的考量，限制底下人行事倒有可能。初二也这么多年看过去了，就如初拾所言，多一事不如少一事。

初拾看初二果真未将自己打算告知王爷，松了口气。

他就怕文麟调查出来，自己要远走他乡，这件事他只告诉了初二，初二向来严谨，定然不会往外传。等自己走了之后，他就可以告诉其他兄弟，算是成全他们多年兄弟的情谊。

离开二哥的屋子，初拾颇有些惆怅地走在院子里。

从有记忆起，他就和兄弟们一起被买进王府，在这四方天地里受训、生活、执行任务。就像他说的那样，确实从未真正离开过这一亩三分地。如今乍然要走，对这里的一草一木、朝夕相处的兄弟，难免生出深切的不舍。

然而，这也是没办法的事。

两日前。

初拾还在房中养伤，那时他肩伤未愈，多数时间待在房里。过了两日，实在闷得慌，便想着在王府内苑人少处走走透口气。

刚走到临近王爷书房的花园僻静角落，远远便瞧见王爷与管家一行人朝这边走来。他下意识闪身，隐在嶙峋的假山之后。