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第130章 步步杀机

石秉义的折子递上去后，皇帝没有立刻批复。

等了三天，等来的是一道口谕：西北军粮案，着石秉义会同户部、兵部共同查办。

石秉义领旨，心里却沉了一下。会同户部、兵部，意味着他不能单独行动。户部侍郎钱茂是谢太傅的门生，兵部郎中孙德茂是赵家旧部。这两个人掺进来，查案只会处处受阻。

果然，查案第一天就碰了钉子。

石秉义要调阅西北粮草账册，户部说账册太多，需要时间整理。等了三天，送来几本无关紧要的，核心的账册不慎遗失。

石秉义要提审涉案官员，兵部说人犯关押在大理寺，需要大理寺卿点头。大理寺卿是谢太傅的同年，推说人犯身体不适，暂不能提审。

一圈下来，石秉义什么都没查到。

苏明阳看着那些被推来推去的公文，气得直拍桌子：这些人，明摆着是在拖延！

石秉义坐在窗前，神色平静。

他们拖延，是因为害怕。越害怕，越说明里面有鬼。

沈河的消息来得比官面上的快。

乞丐们发现，户部一个叫周宁的主事，最近频繁出入一家茶楼。那家茶楼的老板，是谢太傅的门生。周宁管着西北粮草的核销，账册上的数字，要经过他的手才能变成正式的文书。

苏明阳眼睛一亮：账册‘遗失’的事，他肯定知道。

石秉义让沈河盯紧周宁，同时让苏明阳去查周宁的家底。苏明阳的乞丐帮闲派上了用场，不到两天就查了个底掉——周宁在城外新买了一处宅子，出手阔绰，不像一个主事能负担得起的。

钱从哪儿来的？苏明阳把地契拍在桌上，他家世代务农，他爹还在老家种地呢。他哪来的钱买宅子？

石秉义把地契收好：这个周宁，是关键。只要抓住他，就能撬开缺口。

石秉义连夜部署抓捕。

他派沈江带着几个暗卫，去周宁的住处拿人。自己则在书房等消息，苏明阳也睡不着，陪着一起等。

夜风吹过窗棂，烛火跳了几下。

石板儿，你说周宁会招吗？苏明阳问。

石秉义看着窗外黑沉沉的夜色：他要是聪明，就会主动开口。贪墨和谋反，罪名差太多了。

苏明阳点点头，正要说什么，院门忽然被敲响。急促的敲门声，在夜里格外刺耳。

沈江回来了。

他脸色铁青，一进门就跪下：将军，周宁死了。

石秉义猛地站起来：怎么死的？

我们赶到的时候，他已经死了。仵作说是饮酒过度，呛死的。可我们查看过，他脖子上有勒痕，是被人勒死后灌的酒。

苏明阳倒吸一口凉气：灭口！有人比我们快！

石秉义脸色铁青，攥紧的拳头青筋暴起。他辛辛苦苦查到的人，眼看就要抓到，却在最后一刻被人抢先一步。

谁干的？他的声音冷得像冰。

沈江低着头：卑职查了，周宁死前最后见的人，是户部的一个书吏。那书吏已经跑了。

苏明阳叹了口气：线索断了。

石秉义沉默了很久，重新坐下来。

他抬起头，目光幽深，周宁死了，更说明我们方向是正确的。他这种管账的人，不会把所有的筹码都放在自己身上。

苏明阳一愣：你是说……他还有后手？

查。查他生前接触过的人，查他去过的地方。沈江，带人把周宁的住处翻个底朝天，任何一张纸片都不要放过。

沈江领命而去。

沈河带着乞丐们，把周宁生前半个月的行踪摸了个遍。周宁死前两天，去过一趟城外。去干什么，没人知道。但乞丐们注意到，周宁出城的时候提着包袱，回来的时候那个包袱明显变轻了。

包袱里的东西，很可能就是账册。石秉义站起来，他怕放在家里不安全，转移到了城外。

苏明阳问：藏在哪儿？

沈河挠挠头：乞丐们跟到半路跟丢了。城外地广人稀，藏个东西太容易了。

石秉义没说话，走到舆图前，盯着城北那片区域。周宁出城的方向是北，北边有山、有树林、有废弃的庙宇。

让乞丐们重点查城北的废弃房屋、庙宇、山洞。周宁一个文官，走不了太远，藏东西的地方一定离官道不远。

又过了三天，消息来了。

城北一座废弃的土地庙里，发现了一个包袱。乞丐没敢动，回来报信。石秉义连夜带人赶去，在神像后面的夹缝里，找到了那个包袱。

包袱里是一本账册。不是原件，是抄本。上面详细记录了近五年西北粮草调拨的每一笔账，哪些入了国库，哪些到了边关，哪些被损耗了。损耗的部分，最终流向了一个叫广源商号的私库。

苏明阳翻着账册，越看越心惊：这个广源商号，是赵家的？