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('转眼端午将至。

两名侍女归家团圆。薛厨娘家中无人，留在别院。双奴取来艾条，遍熏屋舍，驱除浊气。

不多时，门房通传，道有人来访。双奴见了，是谢迁跟前的长随。小厮躬身行礼，呈上锦盒：这是我家公子备的节礼，请姑娘收下。

里头是一柄缂丝花鸟团扇，扇坠用五色丝编成长命缕结，暗含祈福之意。双奴道谢，让他稍等。折身取来自制草药香包和菖蒲酒，托其转交谢迁。

小厮离去未几，曾越进门。他目光落在锦盒上，眼底掠过一缕暗绪，转瞬即逝。

明日西郊有龙舟赛、纸鸢会，双奴一道前去？他问。

双奴向往，却不愿随他去。一时迟疑。

到时我来接你。他望着她纠结模样，唇角浅扬。

此前，双奴不肯认下那纸婚书，要他写封退婚帖。

曾越神色从容告知：婚书官府已验印。

又淡淡补道：户律明定，无故辄悔者，笞五十，官身加一等。

双奴消化了片刻，写：算不得无故，若两相不愿，官府自不会苛责问罪。

他低头，眼底含着几分笑：婚书是我亲笔所书，何来不愿之说？双奴这般，是有意为难我。

双奴不可置信，未曾想堂堂按察使，竟蛮缠耍赖。她写：朝廷命官，莫非要强逼寻常民女么？

双奴未点头，我不会强行娶纳。

那双深邃眼眸，情愫浓稠得化不开。她心一颤，忙错开视线。

这人向来软硬兼施，实在恼人。她断不要任由他牵着走。

翌日端午天光晴好，两人先到了老宅。正巧郝嬷嬷在，双奴顺道将艾草枕一并递上。郝嬷嬷笑晏晏收下，对曾越叮嘱道：西郊人多，行简可要护好双奴。

他颔首应声，自然牵起双奴出门。

上了马车，他问：双奴给人都备有节礼，唯独漏了我？

她写：礼尚往来。

如此说来，他唇角弧度渐深，双奴是在等我先行赠礼？

脸皮一臊，她并非此意。双奴往旁挪了半寸，拉开距离。路上，她转头望向窗外，忽略他的言语。

西郊运河宽阔如练，数艘龙舟各相竞渡。岸边长廊挂满五彩流苏。游人接踵。

曾越握着她的手不放，说怕她被人群挤散。

逛罢赛事，两人去放纸鸢。

街边摊贩摆满了各式纸鸢。双奴正要去买，曾越不知从哪变出只鳐鱼样式的纸鸢。鱼尾拖曳两道长彩缎飘带，画工精细。

她眼睛一亮，伸手去摸。

还差点睛一笔。他凑近了些，趁她不备，伸出食指轻轻揩下她唇上的口脂，点在鳐鱼眼睛处，一点丹红，恰到好处。

双奴后退一步，颊边微赧。

借女儿红妆添彩，双奴这只风筝，定是飞得最高的。他噙着笑，给双奴的节礼，可还喜欢？

那笑，不轻不重落在心间，微漾开圈涟漪。

他迎风试线，待纸鸢稳稳升空，将引线交到她手里，虚扶着她手腕，教她收放缓急。

青空万里，鳐鱼越飞越高，长长的飘带肆意翻飞。

双奴眉眼舒展，一时玩得忘形，倒退着小跑，猝不及防撞进他怀里。她回首看他，他垂下眼，笑意零星地散在眼尾，不浓，却好看得很。

日头偏移，两人返程。城门遇到谢迁。

谢迁缓步上前，温声问好：双奴，端午安康。

她笑着回应。

谢迁腰间悬着枚兰草香囊，格外惹眼。曾越眸光沉敛。待人走远，转头问双奴，语气含着几分不易觉察的酸怨。

双奴，是不是也该给我回礼？

双奴略一思索，写：甜粽作答。

他蹙眉不满：双奴未免太过敷衍。

说罢俯身逼近。我想要...

察觉他意图，双奴忙捂住唇，满心戒备。曾越深深望她一眼，退开。安稳将人送回别院，未曾多留，便转身离去。

薛厨娘见她一个人回来，纳闷道：大人没来么？姑娘特意准备的红豆粽还温着呢。

双奴抬眼笑：我们俩吃。

粽子本就不是特意为他备的。

薛厨娘忽然想起一事，随口道：姑娘前几日绣的香囊，可别忘了给曾大人。

双奴一脸疑惑。薛厨娘忙解释：安陆这边旧俗。女子若有意，会绣香囊在端午赠与心上人。男子收下回礼，便是两情相悦，要请媒人上门提亲。

一语落下，双奴目瞪口呆。薛厨娘瞧她神色错愕，不由追问：莫非……不是绣给曾大人的？

双奴愣愣点头。那香包，原是备来答谢谢迁的赠礼。

她独坐水榭之畔，望着池沼出神。有心前去和谢迁解释……可又觉得唐突，彼此徒增尴尬。

不日，谢迁递了帖子来，邀她赏荷。

沧浪湖荷花遍植，堤上多亭榭画舫。孟夏之际，荷叶田田，菡萏初绽，风光正好。

双奴穿过廊桥，远远便见谢迁立在六角亭中，一袭月白锦衣，身姿如竹。

听闻荷塘深处开了一株并蒂莲，难得一见。我带你去看看？他提议。

两人泛舟入荷丛，寻了半晌，未果。

谢迁摇头笑道：想来只是闲谈谬传。

他随手采过莲蓬，要给她剥，新鲜莲子清甜，尝尝。双奴接过来，示意自己剥就好。

谢迁也不勉强。

岸边画舫传来采莲曲，婉转悠扬。

双奴剥完最后一颗莲子，抬眸正对上谢迁。那目光温和地落在她脸上，不闪不避。