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叶韶有些无奈：那我要怎么证明我的忠诚呢？灵魂公证？还是你们有什么别的约束手段？

这些手段没有意义。老人笑了笑，你能说出来的精神烙印方式，教会都有解开的办法，菲莉娅是心灵领域最顶尖的强者，这一点想来你深有体会。

我们已经陷入谈判僵局了，阁下。叶韶的声音冷了下来，又示意了一下自己手上的镣铐，如果最终的结果是既要让我戴着这玩意儿一辈子，又要为你们效力，我凭什么要背负背叛教会的恶名？不如就这么关着，至少不会被冠以背叛的恶名。

圣女不必这么极端。老人仍旧温和，我们至少达成了部分的一致——叶小姐想要自由，想要非凡力量，组织理解，也可以给，不过是需要叶小姐拿出一些诚意，高于灵魂公证的诚意。

说吧。叶韶也觉得差不多了，摆出了疲惫的样子，也预备接下来的更需要体力的飙演技，反正我是落在你们手里了，教会这么多天都没有找到我。为了自由，为了活下去，为了能做点事……我能给的，都可以给。

老人试探：真的？

叶韶回答：真的。

老人便紧紧盯着她的眼睛，一字一顿地吐出了那个词：精炼魔药，圣女也愿意吗？

几乎在话音落下的瞬间，叶韶猛地坐直了身体，声音都陡然拔高：这个不可以！绝不可能！

这完全符合一个真正非凡者在听到自己要被废掉修为、打落凡尘时，最本能、最真实的抗拒。

老人总算觉得自己找到了谈判的节奏：为什么不可以？叶小姐？

说着话，他还起身，往叶韶的方向走，俯视着她，居高临下：只有你真正成为我们的一员——从灵魂到力量都与厄难之主彻底切割，你才能得到你想要的自由，还有通往更强大力量的钥匙。

那我之前喝下的魔药，吃过的苦，算什么？叶韶仰着头看着老人，眸中满满是不甘与愤怒，那些日日夜夜的煎熬，那些游走在疯狂边缘的痛苦，就都白费了？

叶小姐，老人微笑起来，那已经是沉没成本了。

叶韶握紧了拳头。

老人不理她，揭破了这森冷的现实：叶小姐，你在我们手里已经半个月了，教会都没找到线索，你觉得还有希望吗？如果你觉得还有，不妨再等等，一年？两年？我们有的是时间和囚室，你则未必。

——精炼魔药虽然是全年龄段都可以进行，但从头再喝往往就那么几年的窗口期，必须趁年轻。

老人顿了顿，继续帮叶韶清醒清醒：你也不必指望教会能找到你——你放心，教会找到你之前，我们就是用撬棍，也必然会撬开你的嘴，喂你一瓶能立刻毁了你的魔药。

叶韶的脸色难看极了：就算是我的力量被你们废了，回到教会，我仍然可以为修补世界之壁奔走，没有了力量，我还有清醒的思维和才华——我不相信一瓶魔药能毁了我的理智。

你愿意为教会做到这个程度？老人嘴角勾起，开始嘲讽，莫薇拉下令把你丢到裁判所里好好问话，你明明恨透了她，却只能跟在她身边，像个提线木偶，一切都不能自主，这是你想要的自由？你心甘情愿？

叶韶仿佛被这句话狠狠刺中，身体微微一晃。

老人继续，毫不留情：或者，你日复一日地拆东墙补西墙，透支自己，却眼睁睁看着世界之壁越来越薄，末日一天天临近，却无能为力？这是你想要的自由？

叶韶紧紧抿着嘴唇，双目开始充血。

老人站直了身体，坐回了他的椅子，悠悠然开口：叶小姐，我们不要谈那些无谓的假设和情绪的抗拒了。时间很宝贵，你的，我们的，都是。

你要怎么样。叶韶现在彻底像一个逼到绝路的囚徒了。

我要告诉你。老人说，你现在面临的现实是，精炼魔药这件事，我们其实无需你的同意——且不说精炼魔药至少能让你保住性命，变回凡人苟活；就算我们更直接一点，把你钉在十字架上，流干你体内的每一滴血，你也无法反抗。

叶韶一滞。

她的指节都因为过度用力而泛白，眸中翻涌着怨毒和屈辱，她从牙缝里挤出四个字：欺人太甚。

老人则是好整以暇地整理了一下袖口，仿佛刚才那段血腥的威胁只是寻常闲聊：叶小姐，我们愿意坐在这里谈，是出于对你才华的尊重，希望你能自觉一点，对得起这份尊重。

别敬酒不吃，吃罚酒。

叶韶深深吸了一口气，闭上了眼睛，似乎已经认命。

老人没有再听到辱骂的词，笑了起来：所以，说说吧，需要什么条件，你才能自愿精炼出厄难一系的魔药，服下我主的恩赐，为我主效力？

沉默。

但老人知道她在权衡，他有这个耐心等叶韶权衡，甚至从随从手中接过一杯温热的茶水，轻轻啜饮了一口。

足足十分钟。

叶韶才重新睁开眼睛，声音干涩：我要一个空间纽。

老人抬了抬眼皮：用途？

既然注定了要喝你们的魔药。叶韶图穷匕见，我至少要保证，我能恢复现在的实力，甚至更进一步。所以，空间纽里需要炼气初期到筑基后期的，你们这一系的全套魔药，

她顿了顿，补充：不多，六瓶而已，精炼之前，直接给到我。