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，因为乡绅势力而雪上加霜。 郭、韩两大家，还有小一些如王家、林家、单家，颇有私田，雇佣许多佃户为其耕种，自身却钻朝廷政策的空子，少交税或不交税。这是乡绅们的根本利益所在，前几任知县大人纵有心也整顿不了，只得睁只眼闭只眼，换取治下安静，乡绅们也会投桃报李。最终苦的只有农户，亏的只有国课。典史江鸥解释说。 官田没人种了，农户们连自己的私田都荒废掉甚至投献给乡绅，结果这些乡绅还不交税，这可怎么行！ 叶阳辞知道此事棘手，不仅与利益攸关的郭县丞和韩主簿商议不了，直接去找几家的族长也无异于与虎谋皮。 好在，夏津县太小太穷，几家乡绅都不算家世深厚，朝中也没有什么大靠山，否则更难办。 想要让他们割让部分利益，就得有足够的威慑力逼迫他们退步。叶阳辞正思考着撬动的点在哪儿，高唐王府那边护送一万五千两白银的车队抵达了夏津。 望着源源不绝搬入县衙财帛库的银子，叶阳辞心中有了主意。他吩咐江鸥：泊舟，你去把夏津县有头有脸的乡绅家主们都请过来，就说本官有要事告知。谁今日巳时不到，以后休想对本县事务插一句嘴。 江鸥不知知县大人要摆什么鸿门宴，但听命就对了，他点了一班捕快，亲自挨家去通知。 叶阳辞转头对王府侍卫们说：兄弟们跑腿辛苦，本官备了酒菜，诸位务必赏脸，午后再出发回高唐不迟。 一百多名王府侍卫护送重金奔波半日，早已饥肠辘辘，在夏津用一顿午膳也是人之常情。首领姜阔便做主同意了，等饭熟的工夫，一群人左右没事做，就在县衙院子里与这位平易近人的新任知县闲聊。 叶阳大人叹口气：难啊！这么个穷地方，要不是王爷大发善心，不知要饿死多少人。春耕本就缺劳力，乡绅们还圈着佃农不放，也不交税，真是尾大不掉。 姜阔听了也觉得这年轻县官真不容易，是个一心为民的，长得又好看，愁眉苦脸也好看。他问：知县大人准备如何解决？ 叶阳大人说：本官已派人请他们过来，要让他们以王爷为楷模，见贤思齐。一会儿还望诸位替本官撑一撑场面。 他这又是善又是贤的，把高唐王捧上了天，王府侍卫们也跟着与有荣焉，纷纷点头：没问题！ 撑个场面而已，包在兄弟们身上！ 如何撑？需要揍他们一顿吗？ 倒也不必动武，本官一贯以理服人。叶阳大人微笑，诸位只需应和应和本官，见机行事便好。 姜阔欣赏他温文尔雅，一拍大腿道：知县大人放心，我等一定配合。 夏津县地盘小，不多时，乡绅家主们便已陆续来到县衙议事厅内，大大小小有五家。郭、韩两家坐了左右第一张客座，其他三家与他们热情寒暄后，也按家族大小排位落座。 见人来齐，叶阳辞方才一身官袍入厅，坐在首位。乡绅们齐齐起身行礼，叶阳辞把手一抬，示意他们安心坐下。 不知知县大人急召我等前来，有何要事？韩玥性子急，率先开口。 叶阳辞端起茶杯，润了润嗓子，说：今日召大家来，是有两件事，一是都来见证高唐王殿下的义举，殿下简直是本县的再生父母。 义举？什么义举？ 高唐王殿下之前可从未来过，也没听说与我们夏津有何渊源哪？ 等等，方才进议事厅之间，老夫见两边廊下全是精壮甲兵，不像巡检司的，莫非……是高唐王来了？ 众人窃窃私语。叶阳辞把茶杯一搁，四座安静。他接着说：殿下虽未亲至夏津，但将一片拳拳爱民之心尽数送过来了。白银整整一万五千两！ 多——多少？韩玥失声变调。 一万五千两。叶阳辞感慨，如此慷慨解囊，着实令本官钦佩与汗颜！本官受殿下感召，决定也捐出五千两白银，以助本县修葺城郭，恢复春耕。在座诸位觉得如何？ 众人再次愣住。郭二淼起身作揖：高唐王殿下大德高义，知县大人亦是青天父母，我夏津百姓感激涕零啊！ 见众人纷纷起身深揖，叶阳铿然道：那本官也替夏津百姓，感谢在座诸位的义举了！江典史，取募捐簿来，给诸位乡贤都记上一笔！ ……啊？众人面面相觑，我们不是……没有…… 叶阳辞疑惑挑眉：怎么，殿下与本官带头捐献，各位竟然不响应？如此冷漠，怎么对得起家乡父老！不能吧，诸位可是急公好义的乡贤，在百姓们心中那可是德高望重……哦，莫非是不信本官所言？无妨，带你们去财帛库看，两万两白银，这会儿正在入库，帮忙搬运的还是王府侍卫。 他起身，一把握住郭二淼和韩玥的手腕，就往厅门外走。 门外候立的侍卫一个个横眉怒目，有个头领打扮的恶声恶气，声如炸雷：这是在质疑我们家王爷诈捐？！ 郭二淼和韩玥吓得脖子一缩，后面几个乡绅家主刚起身，又跌回座椅上。 不必不必，这么多王府侍卫在此，知县大人也绝不会骗我们。郭二淼连忙道，王爷与大人行善，我等理应响应……不知大人准备让我等捐多少？ 他心里盘算着，郭、韩两家前几天刚掏了五百两建桥费，又掏了六百多两买耕牛的钱，顶多再凑个三五百两，也够有分量了吧？其他三家加起来多少凑个一千两，就当给新知县做面子了。之后再有事找知县通融，谅他也不好意思拒绝。 叶阳辞微微一笑：郭、韩两家，各四千五百两；其余三家，各三千两。如此总共一万八，既显各家的善心厚德，又不压王爷与本官一头。 郭二淼老寒腿一软，险些栽倒。韩玥忍无可忍地叫起来：知县大人！这不是强人所难，要把我们几家往绝路上逼吗？！我们都是老实本分的乡民，哪里来这么多银两可捐！ 叶阳辞声情并茂：本官两袖清风也没有钱，为此把传家宝都变卖了。本官新来乍到，诸位可是土生土长，难道对家乡的感情还不及我一个初来不足半个月的外乡人深？这要传出去，名声何存哪！诸位的家族被同乡千夫所指，还怎么在夏津立足！ 王氏家主王爻抓着他的袖子哀求道：知县大人，您德厚流光，我等钦佩之至，但摊派下来的实在太多了……春种未播，夏麦未收，地主家也没有余粮啊！能否酌情减免，每家三百两……他看着叶阳辞脸色，咬牙，五百两？不能再多了！ 叶阳辞甩袖：你们也知道春种未播，那播种的人去哪儿了？夏津城外荒田累累，本官需