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要人手时，这些农夫都在哪里？都在你们的私田里！县库常年空虚，欠交的国税都在哪里？在你们士绅的口袋里！ 他推开郭二淼，回到厅上首座，一振官袍昂然坐下：本官今日给诸位两条路，第一条路，按本官方才说的数额，各家一次性捐款，之前的税账一笔勾销！ 第、第二条路呢…… 第二条路，不捐可以，让所有佃农回归其田，把他们投献的田地都还回去。从今年夏收开始，按国法纳税，别给本官钻什么优税、免税的空子，寻常农户怎么交，你们也怎么交。如何？ 这——郭二淼连连摇头，王爻等人也面露难色。韩玥咬牙道：知县大人怎可如此欺压士绅—— 叶阳辞猛地一拍桌面：本官欺压你们什么了？！拿出去评评理，去知州，去巡抚那里，说我身无长物捐五千，你们脑满肠肥捐三千，怎么欺压了？我绞尽脑汁为国收税，你们偷税漏税有亏国课，怎么欺压了？去呀，去京师朝廷说理，看是谁要掉脑袋！我叶阳辞和前几任知县不同，可没收过你们一个铜板！ 茶杯被拍得跳起，滚落地面一声脆响，似春雷惊了蛰。 五大家主跪成一地，伏身道：知县大人息怒…… 叶阳辞深呼吸，声线冷下来：覆巢之下无完卵。夏津荒芜，各位的家族只会随之衰败。你们为眼前利益，把百姓压榨得越狠，自身就衰败得越快。反过来说，只有夏津繁荣起来，你们的家族才能长盛。这个道理，还用本官来教？ 郭二淼想起这些年，哪怕大族的日子也越发艰难，心受触动，叹道：知县大人怜悯百姓，也怜悯怜悯我们，我们亦是百姓！ 叶阳辞道：本官若不把你们当百姓，那么你们乡绅就是一只只膘肥体壮的羊，养肥了就宰，宰完再换一家养肥。 王爻抖了一抖，忆及祖上也出过高官，家族曾经虎踞一方，连知府也要给他们几分面子，结果中原混战数十年，北壁骑兵铁蹄过处不分贵贱贫富，整个家族险些覆灭消亡。 皮之不存，毛将焉附！ 叶阳辞忽地哂笑出声：才过了二十多年安生日子，你们就把战祸抛到脑后了吗？看看夏津这个破败样子，别说北壁铁骑入侵了，能挡得住纵横山东的响马贼吗？ 响马贼？不是一直在济南一带活动，怎么……韩玥打了个哆嗦，唯恐触霉头似的，不再往下说。 从厅门外，陡然丢进来一大串带血的马脖铃铛，滚在地面叮当作响。 血迹已凝固成褐红色，但仍散发着浓重的血腥气，闻之令人作呕。 众人掩住口鼻，惊吓道：‘血铃铛’—— 唐时镜大步迈入议事厅，朝叶阳辞抱拳后，对众人说道：前两日，高唐至夏津的驿道附近，发现响马贼行踪，人数虽不多，但怀疑与响马大首领‘血铃铛’有密切关系。我带巡检司弓兵斩杀部分马贼，余孽散逃，不知会不会把‘血铃铛’引来。诸位家主，夏津县城墙若是再不修缮，你们怕是没几天活头了！还在这里为每亩地三五升的税粮讨价还价，可笑至极。 众人这下才真叫一个面如土色，脱口道：怎么办？ 要能守得住啊！ 知县大人，您得想想办法啊…… 叶阳辞神情冷静：办法？办法就是你们别耽误农户开荒春耕，夏收后囤粮县仓，同时助本官修城筑防，响马贼若是来攻打，夏津犹有一战之力。 ? 如?您?访?问?的?w?a?n?g?址?发?b?u?Y?e?不?是?ì????ü?????n?２?０????????????????则?为?屾?寨?佔?点 众人惊疑不定地互相观望，最后郭二淼长叹口气，黯然道：知县大人，郭家选第二条路，还望大人保一县安宁，也别把我们这几家赶尽杀绝了。 叶阳辞起身，亲手扶起他：郭老爷子，朝廷优待士绅，是因为你们能协助官府管理百姓，稳定地方秩序，将朝廷决策与通告传达至每家每户。百姓敬重你们，遵守乡约，你们也善待百姓，如此一来家族才能长盛不衰。 利不能占尽，占尽了必月盈而亏。为了将来长久，眼下就让一让，啊，让一让吧。 这两个让一让，是最简单的至理，郭二淼考虑再三，老泪纵横：但凭……知县大人作主！ 其他家主见郭家低头了，也不得不跟着服软：但凭知县大人作主。 叶阳辞一手挽个老头子，走到厅门口，朝姜阔使了个眼色。 姜阔福至心灵，沉声道：此间种种，实是令人唏嘘，诸位乡贤顾全大局，值得表彰，我等回府后定向王爷如实禀报。 叶阳辞说：王爷宅心仁厚，夏津县若能脱困，定为他盖生祠，供奉香火。 远在高唐王府的秦深打了一个大喷嚏。 第10章 是一对卧龙凤雏 ——真答应了？主簿韩晗又惊又怒，这几个族长是老糊涂了，利益攸关，怎能轻易让步！今日还农退佃，明日就要成倍收税，再明日连我们的骨头渣子都要嚼吞干净！这叶阳辞是头胭脂虎，族长们怎么就没看出来！ 县丞郭三才捻着长须，思来想去觉得十分棘手，尤其是在这个关头，乡绅们的确天时地利人和都不占。他叹气道：眼下真没辙，被高唐王和知县的‘大义’绑架着，又被响马贼‘血铃铛’的威胁恐吓着，还得顾及民意和县城安危，于公于私都占不了上风……唉，还是朝中无人啊。 韩晗仍是不忿：区区一个知县，同样朝中无人，就把我们几家拿捏住，还不是借了高唐王的名头，狐假虎威。也不知那高唐王与他究竟是何关系，如何平白肯为他掏出一万五千两！善心？笑话，他没来之前，高唐王怎不对我们夏津发一发善心？ 郭三才也百思不得其解：倘若是私情……说不通啊，这个叶阳辞是断袖，高唐王又不是。听说那位王爷性子冷，平日里不交友应酬，不参加文筳诗会，也不像先鲁王懂治军打仗。今年得二十有三了吧，府中不仅没有王妃，连侍婢娈童都不养，是个平庸乏味之人。 韩晗道：高唐王具体怎样，我们也不清楚，但这个叶阳辞我是摸透了，他就是为了政绩要拿我们几家开刀。郭兄，您可得想个办法。 郭三才道：如今之计，我们几家唯有先暂时低头，令他放松警惕，再寻他错误疏漏之处，打蛇打七寸。对了，若是能将他拉下水，说不定还能反为我们所用。 怎么拉？他又不图钱，传家宝都卖了，裸捐。 人活一世，总得图点啥。换个方向试试。 暮夜时分，郭四象和韩鹿鸣徘徊在县衙后院的竹林里。 堂叔这是给我们整了什么衣服啊，你瞧瞧像什么话！郭四象尴尬地拽着胸前皮甲。 他这身，乍一看是戎装，皮革与战袍裹着虎背蜂