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若是寻常的父母，见子孙强过自己一辈，没有不高兴的；但在帝王家，这就是实实在在的威胁。

拓跋焘冷笑道：阿析，你是不大服气么？

拓跋晃低了低头，敛去眉目中的愤恨之色，平静地说：父皇执教儿臣，儿臣岂敢不服？只是刚刚父皇非说东宫属官有谋叛之心，儿臣觉得诧异，不知这样的诬陷之词是从哪里冒出来的？

拓跋焘瞥了一眼宗爱，道：你说给太子听！

宗爱一肚子苦水：这不是当着面叫自己对太子发难啊！哪有这么做君王的？他这边还在犹豫，那边拓跋焘唔？的威胁声就来了，而太子，怨毒的眼神亦飘了过来。太子冷笑道：父皇原来是听这个老奴的谗言！儿臣倒要请问宗总管——他瞥向宗爱，咄咄逼人：宗总管匆匆回平城一顾，为何先在孤属下的官员那里逗留？索贿的实据尚在，不知你敢不敢和孤的两员属官当面对质？

狗急了还会跳墙，宗爱被拓跋晃这句话逼急了，生死存亡的瞬间，自然是先自保。宗爱弓了弓腰笑道：太子殿下发问，奴不敢不答。若要对质，奴也不怕，因为——他瞄了一眼拓跋焘，弯了弯嘴角：这是陛下吩咐奴试探东宫的。

他的话匣子一旦打开，便流流下水了，一张谄媚的脸上俱是笑颜，但说的话狠厉歹毒，让年轻的拓跋晃应接不暇：太子殿下若要质问，倒是先可以问一问治下属官：奴说其他，他们不过顾左右而言他，奴一说东宫兵马用度，一个个紧张万分，瞒着什么呢？再，奴向宫中黄门令打听，太子与皇后请安，有时一日竟达两三回，倒不知殿下与并未生身的嫡母，哪里有那许多孝敬？再，皇后听了殿下的话，给东宫禁卫进宫的虎符，而东宫属员，皆俱称颂懿德，其间岂无诡诈？

拓跋焘阴冷的神色飘向拓跋晃气得煞白的脸，突然插话道：你要把东宫的人弄进宫干什么？这次既然是来‘迎丧’，为何人人都是实甲？莫不是一但有意，便想夺_权？

太子一下子跪倒在地：父皇圣烛明鉴！儿臣或有失察之处，但绝无谋叛之心！儿臣以为过来迎丧，只是怕百万人里或有异心之人，所以不敢不早作准备，绝不是——

他的话音没有落下，拓跋焘的柳条已劈头盖脸地抽下来了。他用了足力，这柳条的威力不亚于马鞭，虽不至于立时皮开肉绽，但一道抽下，一道红肿，两记相叠，红肿处就渗出密密的血珠来。拓跋晃倒也有些骨气，跪在地上低下头，耸起脊背任凭抽打，渐渐能够听见他粗重的呼吸，看到他颤抖的肩膀筛糠一般。

一根柳枝折断，立马又换了一根，很快拓跋晃身上的素衣上尽是一道道的血痕，而身边残柳铺陈了一地，竟无人能够算清他这尺方的后背究竟挨了多少下鞭打！

他终于耐不住了，身子倾仄了一下，努力以手撑住了，抬起头道：儿臣冤枉！

拓跋焘打折了手中最后一枝柔柳，四下里望了望，恨声道：朕的皮鞭呢？！

作者有话要说：

☆、零落成泥

他的近侍胆战心惊地取了那杆黑色的鞭子来，谢兰修斜剌里出来，从那侍者手中接过鞭子。拓跋焘犀利的眼神已然飘过来，厉声喝道：谁让你来的？

他估猜她总归是要为太子求情，扯着鞭子不让自己动手——越是这样，他的气越生得厉害：有异心的母亲和有异心的儿子，联合起来对付他，是打量着他舍不得他们俩么？

再取一根来！他撇过头，目视宗爱——他倒不信她能翻起了天！

谢兰修笑道：这根鞭子不是很好么？再取一根莫不是要备用？她笑得灿烂，简直诡异，伸手抚弄了一会儿黑色的皮革，接着伸直胳膊把鞭子递了过去。这是拓跋焘御用的马鞭，自然非常精致，鞣制过的熟皮子，既软又韧，带着皮革自有的光泽，不做刑具的话，倒不失为一件好器物。拓跋焘狐疑地看着谢兰修袅袅的身姿，和含笑递过来的鞭子——他努力在她脸上找一丝虚妄或讽刺，但是没有找到。