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死亡近在咫尺。

霍希站在操作台前，最后一次看向他，殿下，您最终还是选择了走进这里。这在我的预料之中。您的善良，是您最可预测的参数，我知道您内心的痛苦，您总是希望以最温和、最不残忍的方式解决所有问题，哪怕代价是牺牲自己，这种性格特质，在我建立的行为模型中，有98.3%的概率会导致您做出这个选择。

扫描舱内的艾瑟缓缓闭上了眼睛，长长的睫毛在眼睑下投下一片浅浅的阴影，他的呼吸变得微弱，胸膛的起伏几乎难以察觉。

你说得对，霍希爷爷。艾瑟的唇边泛起一抹悲凉的笑意，我不能为了自己的自由，而跨越那条底线。

他无法亲手终结皇帝的生命，哪怕那只是一具被机器强行维系的、早已失去灵魂的空壳。

我做不到为了自己而伤害别人。艾瑟又重复了一遍。

我知道，殿下，这正是您最珍贵的地方。霍希的手指已经准备触碰启动键。

就在此时，艾瑟的双眼蓦然睁开。

那双眼眸中迸发出的，是锐利如恒星爆炸般的光，他整个人的气质在瞬间发生了翻天覆地的变化，不再是那个任人摆布的脆弱瓷器，而是一柄刚刚锻造完成、淬火出鞘的利剑，锋芒毕露。

他的视线穿透了冰冷的仪器舱壁，直视着霍希的眼睛，一字一句地说，但我可以为了他，承担一切。

那双清澈的眸子燃烧着一种超脱了悲伤和恐惧的光，不是将人类简化为数据后可以丈量的明度，那是一种融合了爱、痛苦、怜悯的复杂情感。

霍希爷爷，艾瑟的声音变得空灵，直接在霍希的脑海里回响，我感受到了他的祈求。

霍希所有精密的数据模型、所有完美的行为预测、所有基于艾瑟生理与心理建立的推演系统，都在这一刻出现了巨大的偏差。那个一直被他视为最可控变量的善良，演化出了他从未预料到的形态。

但他只是平静地接受了。

与此同时，寝宫之内，那个被无数精密机器强行维持着生命体征的皇帝，眼角流下了一行泪水，随后，他的身体彻底松弛下来，闭上了眼睛。

监控仪器上，心跳的曲线拉成了一条直线，脑电波的起伏也归于永恒的平静。

一代帝王，就这样无声无息地离开了这个他从未真正统治过的世界。

实验室内，扫描舱中的精密仪器突然发出刺耳的警报声。屏幕上，艾瑟的脑电波数据出现了剧烈的波动，那种波动模式前所未见，是一种高度有序且强度惊人的共振。

一股浩瀚的精神能量瞬间释放，冲击波在看不见的维度中扩散开来。霍希甚至能感觉到，那股力量从艾瑟的身体里倾泻而出，穿过舱壁，穿过实验室的墙壁，穿过旗舰厚重的装甲。

艾瑟感应到了皇帝意识消散前传来的最后感知，一种纯粹的解脱与感激。巨大的悲悯与痛苦如潮水般冲击着他，再次睁开眼睛时，双眸已经恢复了平静，但其中多了某种更深沉、更坚定的东西。

我想说的不是那些。艾瑟说，您很照顾我，我很感激，但是基地里还有很多其他的孩子，他们和我不同，不会哭，也不会笑。

那时的他还很年幼，不明白那些穿着白色制服，却只被用编号称呼的孩子们究竟是什么。他只知道，每隔一段时间，就会有一些孩子被带走，然后就再也见不到了。有一次，他终于鼓起勇气，拉住了霍希的衣角。

霍希爷爷，小艾瑟仰着头，清澈的眼睛里满是困惑，他们说，那些被带走的孩子，都被处理掉了。处理是什么意思？他们要去哪里？

霍希蹲下身，慈爱地摸了摸他的头：他们活得很痛苦，殿下。我所做的只是给了他们一个不再受苦的方案，帮助他们从痛苦中解脱出来，这是仁慈的选择。

我一直记着您的这句话，霍希爷爷。艾瑟轻声说，您从那个时候起，就在教我如何做出今天的选择了。

咔的一声轻响，所有束缚自动解除。艾瑟从扫描舱中缓缓坐起，他抬起手，将额前凌乱的黑发拂到耳后。

那扇通往寝宫的侧门再次打开。

除了孔苏看起来并不感到意外，其余所有人都惊恐地看向艾瑟，以及他身后那台已经变成一条直线的生命监护仪。

皇帝死了。

艾瑟凌厉地扫视全场，视线最终落在一名卫兵的身上。

他朝那名士兵径直走过去：带我去中央控制室。

皇室作为傀儡数百年来，从未有人用这种口吻下达命令，那是一种与生俱来的帝王威严。那名卫兵本能地握紧了手中的枪，但在那双眼睛的注视下，他迟疑了不过一秒，身体已经下意识地立正、行礼。

是，殿下！