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若想在仅剩的三周内，重新将他拉回能挑战3000米长途的状态，就必须再次启动那个魔鬼训练——甚至强度要比之前更大，才能弥补失去的时间。

可是，那条刚刚消肿的左腿，还能承受住这种二次摧残吗？

池江望着正在马房里安静吃草的北方川流。

这匹马依然有着王者气度，但德比前那种即使燃尽身体也要赢的杀气已淡了许多，取而代之的是一种更深沉、仿佛看透一切的从容。

加练吗？老师。山本策骑员在一旁小心翼翼地问道，如果现在不加量，京都竞马场的最终直线，他肯定跑不出来。

池江泰郎没有回答，只是转过身，背着手走回办公室。那个背影，显得格外沉重。

当天晚上，a栋马房的办公室里只有池江泰郎和坂本修二两人，空气里弥漫着陈旧的烟草味。

坂本一直在整理文件，却显得有些魂不守舍，好几次把那一叠训练计划书拿起又放下，纸张发出哗哗的声响。

你也太沉不住气了，坂本。池江泰郎终于开口，摘下老花镜揉了揉眉心，身为调教助手，心乱了，马是能感觉到的。

老师……坂本停下手中的动作，像是下了极大的决心，猛地转过身直视自己的恩师，我觉得……我们不应该再考虑菊花赏了。

池江泰郎并未惊讶，只是淡淡地看了他一眼：理由？是因为现在的状态赶不上吗？如果是那样，我们可以调整战术，或者赌一把他的天赋。

不，不是赶不赶得上的问题！坂本的声音提高了几分，这在等级森严的马房里几乎算是冒犯，是因为那根本不适合他！强行让他跑3000米，除了满足我们要拿‘三冠’的虚荣心，对他有什么好处？

住口！池江泰郎猛地拍了一下桌子，眼神凌厉起来，你知道你在说什么吗？那是‘无败三冠’！是所有赛马人的终极梦想！作为练马师，面对近在咫尺的历史，未战先怯，这就是你想表达的态度？

池江泰郎站起身，试图用长辈与导师的威严压制徒弟的胡思乱想：每一匹三冠马都是克服了距离适性的怪物。鲁道夫是这样，成田白仁也是这样。如果我们现在因为一点困难就退缩，将来怎么面对马主？怎么面对支持他的……

然而，说着说着，池江泰郎的声音却慢慢低了下去。

他看着坂本。这个年轻人的眼神里没有畏惧，只有一种近乎悲壮的坚持——那是真心实意为马着想才会有的眼神。

老师。坂本没有退缩，反而上前一步，您教过我，马是有灵性的。这几天川流看我们的眼神，您没发现吗？他不想跑那个莫名其妙的长途，他想赢，但他……

坂本喉结滚动了一下，声音更低，却依然坚持：

如果为了一个虚名，就这样毁掉他的赛马生涯……我做不到，我说服不了自己。

池江泰郎张了张嘴，想要继续反驳，想要搬出职业素养商业价值那些大道理，但他发现，那些词汇在喉咙里打了个转，却怎么也吐不出来。

因为在他的内心深处，有一个声音在和坂本共鸣。

那是的场均临走前的话：我不会原谅的。

那是宫崎兽医的警告：下次可能就没这么幸运了。

更是他自己作为练马师的直觉：这匹马是中距离的天才。

良久的沉默后，池江泰郎那种强撑起来的威严瞬间垮塌了。他苦笑着摇了摇头，重新坐回椅子上，原本精神矍铄的样子瞬间褪去，整个人像是老了十岁。

你这小子……池江叹了口气，指了指坂本，本来想骂你几句，让你别想太简单的。结果骂着骂着，我发现连我自己都说服不了。

是啊，你也看出来了，我也看出来了。甚至连那匹马自己都看出来了。池江拿起桌上那张画满了红圈的菊花赏训练计划，来来回回翻看了几遍，又重重地扔在桌子上。

所谓的‘常识’和‘期待’，有时候就是用来害死天才的。

坂本的肩膀明显松了一下，却没有如释重负的表情。

他低声说道：

老师……如果因为我今晚的话，明天您要我离开川流的厩务组——我也认。

池江看了他一眼，那眼神很复杂，像在看一个有些笨的孩子。

现在说这个太早了。他顿了顿，但你要记住，你今晚越线了。越线是要付代价的。

办公室外的走廊里，隐约传来脚步声和压低的议论。

坂本那家伙疯了吧？

敢跟池江老师顶嘴……明天还能不能留在核心组都难说。

坂本攥紧的手指微微发白，却没再说什么。

……

几乎一夜无眠。翌日清晨，往常总是最早到的坂本助手还没来，池江调教师却鬼使神差地独自早早来到了马房。

隔着栅栏，他静静审视着北方川流。尽管前段时间一直静养，这匹马的躯体依旧健硕挺拔，周身透着十足的力量感。

往常的他，始终恪守严师的信条——即便面对再心爱的马，也只以审视的目光相待，绝不轻易流露半分温情，更不会像坂本那样，把马当作朋友一般对话。

可此刻，他心底却迫切渴望一个答案。

他摘下白色手套，伸出粗糙的手掌，轻轻贴上北方川流温热的颈侧。

即使从前，他总告诫助手要与马保持合适的距离，时刻需要维持教导者的威严。

我已经做了决定。池江低声说，声音里没有了往日的命令口吻，只剩下纯粹的坦诚。

只是想确认——你愿不愿意，为了更长的未来，把那条最耀眼、也最危险的路先放下。

北方川流没有躲闪，反而重重打了个响鼻，大脑袋用力顶向他的手掌。那一瞬间传来的力量狂野而滚烫，仿佛在回应一个早已心照不宣的答案。

从未有过的悸动涌上心头。池江感受着掌心的温热，眼底的犹豫彻底消散。

好，既然你有这份觉悟……那我们就去你真正该去的战场。

他收回手，转身走向门口，步伐再无半分沉重。