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太阳已然升起。栗东办公室里，池江泰郎拿起电话，拨通了社台rh俱乐部代表——也就是社台集团老板吉田照哉的私人号码。

喂，吉田社长。我是池江。

哦，池江老师。

电话那头传来吉田照哉轻松的声音，是来确认菊花赏的最终出赛名单吧？媒体那边通稿都备好了，‘无败三冠最终章’，这标题可是万众瞩目啊。

池江深吸一口气，语气平静却决绝：社长，关于那个……我建议北方川流回避菊花赏。

电话那头瞬间陷入死寂。

原来的轻松感荡然无存，取而代之的是一种特有的、令人胆寒的压迫感。

理由。吉田照哉只说了两个字。

腿部的问题虽然已经消除，但耐力储备已无法支撑3000米的高强度消耗。强行参赛的话，胜算很低，且很有可能导致屈腱炎或者韧带问题，断送后面的职业生涯。池江泰郎回答得干脆利落。

所以？你是想让他休养避战吗？吉田的声音带着一丝不悦，池江，你知道‘无败三冠’这四个字值多少亿日元吗？就这么放弃了？

不，我不打算让他完全休养。池江泰郎抛出了那个惊人的提案，我提议，放弃菊花赏，转战三周后的天皇赏（秋）。

天皇赏？！吉田照哉的声音提高了八度，你疯了吗？你要让一匹三岁马，放着同龄马的比赛不跑，去东京和古马拼命？

是的。因为那是2000米。那是他最擅长、也最能发挥天赋的距离。

池江，你是不是把事情想得太简单了？吉田照哉打断了他。

你以为今年秋天的东京是什么地方？！

特别周（special week）就在那里等着！武丰为了这一战可是准备了半年！那是刚赢了春季天皇赏的现役最强马！

而且不仅仅是特别周！吉田照哉的语速加快，还有青云天空（seiun sky）！那是去年的菊花赏和皋月赏双冠马，那个‘欺诈师’横山典弘的代表作，一旦让他跑出节奏，谁能追得上？

还有鹤丸刚志（tsurumaru tsuyoshi）！这匹备受期待的天才马最近复活了，京都大赏典跑得极好，状态正值巅峰！

再加上目白光明（mejiro bright）这种老牌的g1马……这简直就是一群怪物在开会！你让北方川流一个三岁马去这种局里？万一输了，无败金身破了，三冠也没了，那就是彻头彻尾的笑话！

面对吉田照哉如暴风骤雨般的质问，池江泰郎没有丝毫退缩。

社长，您说的这些，我都知道。池江的声音依然平稳，但正因为如此，这场胜利才更有价值。

传统的‘经典三冠’确实伟大。但在现代的世界赛马潮流中，中距离才是王道。如果我们能在这个距离上，击败特别周、击败青云天空，击败这群代表了日本最强水准的古马……

那他就不再只是一个‘三岁王者’。池江顿了顿，一字一顿地说道：他是超越了世代的‘中距离之王’。这难道不比在一个他不擅长的3000米泥潭里，不管是胜还是败，都要有价值吗？

我们要拿的，不是传统的‘经典三冠’，而是皋月赏、德比、天皇赏（秋）组成的‘变则三冠’。

池江停顿了一瞬，像是把下一句话当成赌桌上的筹码一枚枚推了出去：

公关口径由社台定。我不会对外说‘状态不佳’来求同情。我只会说一句：为了更大的挑战，我们选择更适合这匹马的路。骂名我背。

电话那头再次陷入沉默。

这一次的沉默持续了很久。

吉田照哉显然正在飞速权衡这笔疯狂赌注的风险与收益——若能取胜，北方川流将瞬间跃升为日本真正的现役最强马，价值无可估量；可一旦失利……

终于，听筒里传来一声长长的叹息，紧接着是无奈却透着几分豪赌快感的轻笑。

疯子。你，还有那个的场均，都是疯子。

吉田照哉终于松口了。

好吧。既然你把话说到这份上，那就按你说的办——放弃菊花赏，目标天皇赏（秋）。

但是，池江。吉田话锋一转，语气骤然变得森严，

这个决定一旦公布，舆论会把我们彻底淹没。如果是以‘状态不佳’为由避战菊花赏，大家或许还能理解；但若是为了‘挑战古马’……万一输了，所有骂名，你背得起吗？

池江泰郎握着话筒的手微微颤抖，可当他望向窗外那匹在阳光下奔跑的深鹿毛马时，嘴角却缓缓上扬。

如果输了，我会承担全部责任——整个赛程安排完全是我的固执己见所致；

后续主导权我都交回社台——我不再坚持任何个人意志的安排。

他顿了顿，目光灼灼，

但我相信北方川流。因为他自己，也在望着东京的方向。

挂断电话，池江没有庆祝。

他只是拿起笔，在桌上摊开训练表，狠狠划掉长距离负荷几个字，开始书写新的内容。

不是放弃了菊花赏就万事大吉。

真正的赌局，从此刻才开始。

当天下午，同一条爆炸性新闻迅速传遍全日本：

【紧急速报！无败二冠马北方川流正式宣布回避菊花赏！】

【三冠无用！阵营决定转战天皇赏（秋），挑战古马最强世代！】

消息一出，舆论哗然。

什么？！不跑了？！